Шуточки вроде этой Его Величество изволили отпускать регулярно, заставляя меня с трудом сдерживаться от честного ответа в духе: «А кто же еще будет так пахать?» Впрочем, платили нам и впрямь отлично, так что я предпочитала держать язык за зубами. На сей раз раньше среагировала фея:
– А почему Вы приехали сюда, а не вызвали нас в столицу, раз драгоценности пропадают там?
– Хороший вопрос, – кивнул Хорей. – Есть основания предполагать, что вся эта история связана с вашим княжеством.
Только я хотела спросить, что за основания, как Деймон внезапно поднялся, вынудив остальных тоже подскочить, и объявил:
– Вечером будет прием, а утром я жду от вас план поимки дракона.
Пока все склонялись в придворных поклонах и реверансах, король развернулся и был таков. Честер вышел вслед за ним, и королевский совет перешел в более непринужденную фазу.
– Почему дракон связан с нашим княжеством?
Я повернулась к первому министру. Не сомневаюсь, Ильрилион тоже в курсе, но пытаться вытащить из него ответы бесполезно. По виду Хорей напоминал всеобщего доброго дядюшку, но заблуждаться не следовало. Опытный придворный, он мог быть безжалостнее самого короля.
– Забавная история с королевскими сокровищами, – медленно протянул он в ответ. – Сначала начались пропажи золотых монет. Спасибо Стивену, что заметил и начал свое расследование.
Казначей кивнул, продолжая что-то обсуждать с Дереком вполголоса.
– Пока они с Честером проверяли надежность охранников и замков, а Ильрилион занимался ревизией магической обороны, из хранилища пропала корона.
Мы с феей в один голос ахнули. Но ведь король сегодня выглядел как обычно, включая головной убор.
Первый министр ответил, не дожидаясь вопроса:
– Не королевская корона, княжеская корона. А на ее месте появилась надпись, порочащая королевскую честь. Поэтому когда мы поймаем шутника, его ждет смертная казнь.
– Есть вероятность, что это дракон, претендующий на родство с княжеской семьей, – Ильрилион наконец решил растолковать нам происходящее. – С завтрашнего дня будем раскидывать ловчую сеть.
– Взрослого дракона она не удержит, – напомнила я, пытаясь вспомнить, что еще мне известно об этих магических созданиях. Во время нашего обучения, семь лет назад, драконы считались предположительно вымершими и подробно не изучались. Надо будет порыться в справочниках.