Ахав и его иерусалимский венценосный ровня Иошафат – каждый себе на уме, но сражались против общих внешних врагов вместе, высоко почитая племенную солидарность. Раз возвращались оба царя с севера, где соседей воевали, и Ахав зазвал к себе Иошафата. Посетить Шомрон по пути на юг в Иерусалим – крюк невелик, зато можно вздохнуть от битв в чудном дворце слоновой кости и заодно свести знакомство с гостеприимным семейством. Жизнь учит не пренебрегать случаем, а вдруг толк выйдет?
За обеденным столом гость восседал на почетном месте. Ахав – по правую руку его. Благословение над хлебом произнес Иошафат, вино разлил по кубкам Ахав. Говорили монархи, женщины молчали, царевичи внимали. Обсуждались бои прошлые и неизбежные будущие. К концу трапезы цари захмелели. Иошафат уставился на Аталью. Ограждая невинность, Изевель заслонила собою дочку – береженого боги берегут.
– Вижу, Ахав, невеста у тебя подрастает! – сказал Иошафат.
– Наконец-то заметил! – ответил Ахав и наполнил кубок гостя и свой заодно.
– Не смущайте девушку! – вмешалась Изевель и обняла покрасневшую до корней волос Аталью.
– Стесняется она! – пояснил старший брат Ахазья.
– Притворяется! – крикнул младший Йорам и ткнул сестру ложкой в бок.
– Цыц! – прикрикнула на сыновей Изевель, – живо отправляйтесь в сад!
– Сколько лет прелестнице? – деловито спросил Иошафат, обращаясь к девице.
– Тринадцать, – ответила за дочку Изевель и крепче обняла чуть не плачущую Аталью.
– У тебя, кажется, сын одногодка нашей красавице? – воскликнул Ахав.
– Точно! Зовут его Йорам, как вашего младшего. В силу входит, – заметил Иошафат.
– Есть о чем подумать! – произнес Ахав.
– А созрела вишенка-то? – прошептал гость на ухо хозяину.
– Не знаю, вроде налилась… – тихонько ответил Ахав, – однако, вернее будет у матери спросить.
– Нечего шептаться! Рано ей еще. Придется вам потерпеть годок-другой! – сердито бросила Изевель и увела Аталью.
– Я все поняла, матушка, – сквозь слезы призналась Аталья.
– Ты у меня умница. Будет хорошо.
Оставшись наедине, самодержцы Израиля и Иудеи глубокомысленно рассуждали о пользе, какая выйдет обоим государствам, когда монархи породнятся через деток своих. Сватовство свершилось, и с этого дня Аталья была помолвлена с неведомым ей Йорамом, сыном царя Иудеи.
Глава 2 Молодая жена
1
В 13 лет Аталья, царевна Израиля, стала невестой Йорама, царевича Иудеи, равного ей годами. Нареченная узнала о решительной перемене в жизни вперед жениха, ибо, во-первых, отцы сговаривались в доме девицы, и будущий муж при сем не присутствовал, а, во-вторых, родитель его, вернувшись домой, не сразу вспомнил о заключенной им сделке.