Надо начинать готовиться. Мадлен решила ещё раз всё проверить. Убедившись, что муж задремал, она прикрыла дверь в спальню и спустилась вниз. Поправила сползший с кресла плед, едва не спотыкнулась о растянувшегося у дивана Макса. Пес, размером с откормленного кабанчика, занял бóльшую часть ковра, а хитрющая Мими устроилась на диване. Собака притворилась спящей, но из-под косматых бровей сверкали угольки глаз – следила, не пойдет ли хозяйка на кухню, не откроет ли холодильник. В этом доме собакам позволялось многое.
Мадлен распахнула стеклянные дверцы вместительного шкафа, где сияли молочной белизной тарелки знаменитого лиможского фарфора. Даже на распродаже такой столовый сервиз стоил целое состояние, но не в привычках Мадлен было отказываться от своих принципов. Дороговато, конечно, но… «В жизни не кормила гостей из разнокалиберной посуды, а уж Рождественский стол должен быть безукоризненным: блеск хрусталя; фарфор; мерцающие свечи и веточки хвои в алых ленточках…».
Присев на корточки, она достала с нижней полки яркий круглый поднос – на голубом фоне россыпь золотых шаров. «Та-ак, здесь разложу малюсенькие канапе для моей козочки – она их так любит!». Мысль о ненаглядной внучке привела Мадлен в совершеннейшее расположение духа. Скоро, совсем скоро она обнимет свою ласточку, расцелует ее персиковые щечки, вдохнет запах её волос… Сладостные грёзы оборвало треньканье мобильника.
– Даша! Как я рада тебя слышать! Очень ты вовремя позвонила! – Ни капли фальши не прозвучало в этих расхожих телефонных фразах. Свою русскую подругу, такую же убежденную собачницу и кошатницу, как и она сама, Мадлен просто обожала: открытая, раскованная, Даша всё понимала с полуслова (ошибки во ее французском не в счет – в конце концов, сама Мадлен вообще не знала ни слова по-русски!).
Обе дамы, несмотря на «зрелый» возраст, шагали в ногу с модой и живо интересовались происходящим в мире. У обеих были совершенно замечательные мужья, недостатки которых подтверждали гипотезу о генетическом родстве сильной половины человечества. Обеим не слишком повезло с невестками (такие сложные характеры!), но крайне повезло с внуками – просто необыкновенно одаренные дети! Правда, у подруг наблюдалось некоторое расхождение политических взглядов, но… ведь сказано было: «Любовь все покрывает», и «никогда не перестает». Словом, даже при высоком накале дискуссии, в конце всегда побеждала дружба. Традиционная, русско-французская.