Солдаты и офицеры, участники ночного штурма, искренне верили в справедливость своей миссии, в то, что они помогают афганскому народу избавиться от тирании Амина, после чего благополучно вернутся домой. Им было не по силам дать истинную оценку событий, происходящих с их участием, тем более – предсказать дальнейший ход развития политической обстановки в Афганистане. Они были лишь солдатами, военными людьми, честно и мужественно выполнившими приказ командования.
Из сообщений советской прессы явствовало, что «патриотически настроенные, здоровые силы НДПА свергли режим Амина», который к тому же оказался «агентом ЦРУ». В печати было объявлено со ссылкой на афганские источники, что Амин еще в 60-е годы, обучаясь в Америке, был завербован Центральным разведывательным управлением США и получил от него задание развалить НДПА. «Придет время, и весь мир узнает подробности того, как Амин и его подручные злодейски убили Н.М. Тараки и какую неприглядную роль в этом сыграли американские спецслужбы», – писала газета «Правда» в те дни.
Подобная трактовка событий была вполне традиционной для удовлетворения любопытства простых советских граждан, ибо не было более простого приема для кремлевских руководителей, чем списать внутренние дрязги в лагере прокоммунистических стран на происки империалистов.
Встретив в Кабуле Новый год, спецназовцы 8 января 1980 года покинули афганскую столицу и на самолетах отправились в Союз. Все они были представлены к орденам и медалям, а в качестве дополнительного поощрения из посольства в адрес соответствующих служб ушла телеграмма, предписывающая не подвергать «рейнджеров» таможенному досмотру. Принявшие участие в операции офицеры КГБ тоже имели все основания рассчитывать на отправку подобной телеграммы. По воспоминаниям одного из них, они «…кое-что сумели прихватить из вещей во дворце: оружие, кинжалы и сабли, магнитофоны».
Напрасно спецназовцы перед отлетом домой просматривали ворохи отечественных газет: там не было ни малейшего намека на их роль в свержении Амина. Они улетали с надеждой, что отныне в Кабуле «будет все спокойно». Однако мир, принесенный на штыках, – штука ненадежная, и ровно через полтора месяца после их отъезда жестокое и кровопролитное исламское восстание потрясло Кабул.