Допустим, Юлиан с Ярославой попали сюда так же, только вместо рисковой цариссы напоролись на человолков. Мужчин, женщин и старших детей из их семьи звери загрызли и съели, младших приняли в стаю. Ярославу вскоре отбили воины одной из царисс, родители странной беловолосой девочки в течение некоторого срока не объявились, и царисса удочерила девочку. Юлиан оставался человолком до встречи со мной и Томой. Все могло быть именно так, но возникает вопрос: откуда же беловолосики появились у оружейников?! Я видел оружейников собственными глазами, ел за одним столом (ну, костром) и с одним из них даже ненадолго подружился. На корабле их было почти три десятка, все как один – черноволосые и чернобородые.
Здесь пахло тайной.
И версия о портале в пещере, где долинники хоронили умерших, теряла смысл.
Итого, появление крестоносцев и других беловолосых можно объяснить двумя способами: порталом из неизвестного нам мира в районе деревень оружейников и переходом через пустыню примерно в тот же район. Крестоносцы действительно могли годами поддерживать тайные связи с родами Афониных и Терентьевых, и никто вокруг о них не догадался бы, все остальные жили по другую сторону реки. Появление крестоносного войска именно со стороны степей этой догадке полностью соответствовало – крестоносцам, чтобы о них узнал мир, требовалось только речку переплыть.
Выводы из этого получались ужасающие. Где-то в еще одном параллельном мире или совсем неподалеку отсюда существует цивилизация, о которой мы ничего не знаем. Оттуда бегут люди вроде Юлиана с Ярославой и деда Ефросиньи (Юлиан знал слово «рабство», что говорило о многом), и оттуда же идут теперь завоеватели.
Неизвестный враг – худший враг.
– Проясните, пожалуйста, что значит упоминание «они по-другому устроены», – попросил я.
То, что мне в ответ сказала царица, не лезло ни в какие ворота.
– Они не совсем люди. Или совсем не люди. Они – кто-то, кто выглядит как человек, но человеком не является.
Весело. Чего-чего, а такой глупости я от здравомыслящей правительницы не ждал.
– Ты веришь в мистику? – спросила она.
– До тех пор, пока она согласуется с физикой.
– Значит, и в колдовство не веришь. С одной стороны это хорошо и говорит о твоем психическом здоровье, а с другой… Так и быть, я расскажу, что мне известно, ты все равно примешь сказанное за чьи-то фантазии и сказки. За рекой крестоносцев считают демонами. Я всерьез допускаю, что они и есть демоны. Достаточно факта, что убить их почти невозможно. Вернее, сделать это очень трудно, если вообще возможно. Чтобы убить их физически, нужно сжечь до костей или отделить голову, в других случаях они восстанавливают плоть, отращивают отрубленные конечности и затягивают любые раны. Но даже сожженный на твоих глазах или обезглавленный и разложившийся крестоносец через некоторое время возвращается живым и невредимым. – Царица посмотрела на меня. – По глазам вижу, что не веришь. Могу успокоить: мы едем туда вместе, а это значит, что ты увидишь все своими глазами.