Нютинава, который до этого с траурным видом внимательно слушал Каменского, возразил:
– Пожалуй, я воздержусь.
В воздухе повисла напряжённая пауза. Каменский что-то прошептал себе под нос и затем сказал вслух:
– Этого я допустить не могу. На правах старшего партнёра настаиваю. Он обернулся к охраннику:
– Мишаня, дай-ка волыну.
Держа пистолет на вытянутой руке, Каменский продолжил:
– Вы не переживайте, не разобьётесь – если оступитесь, я без проблем вас подстрелю.
Василий с ужасом наблюдал, как загнанный в тупик человек пошёл к краю башни.
– Нет-нет, идти надо не от нас, а к нам, – прокричал ему Каменский. Сейчас я дам команду, и вас переправят на противоположную башню.
И действительно уже через минуту Нютинава ступил на подогнанную краном широкую платформу, которая перенесла его на противоположную сторону пропасти – на крышу другой башни. Где-то зазвучало пронзительное соло флейты.
Мощный луч прожектора осветил Нютинаву на противоположном краю пропасти. Он сделал первый шаг на балку, и флейтист стих.
Сергей Сергеевич встал, и Василий последовал его примеру, он увидел, что все, кто был на крыше, включая апатичных тигров на поводках, пристально смотрят вверх.
Нютинава двинулся медленными шажками. Он ритмично передвигал вперёд левую ногу, а затем подтягивал правую, поставленную поперёк балки. Когда он таким черепашьим шагом достиг середины, Василий увидел, что его побледневшее лицо блестит от капель пота. Они встретились глазами, после чего Нютинава посмотрел вниз и потерял равновесие, отчаянно балансируя руками.
– Самая распространённая ошибка, которая приводит к падению, это пытаться резко перевалиться на противоположную сторону от той, куда вас клонит, – сухо и тихо сказал Каменский. Раздался щелчок взведённого пистолета.
Нютинава как будто услышал его слова и прекратил балансировать. Он присел на одно колено, крепко вцепившись в балку побелевшими пальцами.
Отдышавшись с минуту, он встал и, не меняя позиции, двинулся вперёд. Смотря строго перед собой и двигаясь быстрее, уже через минуту он шагнул с балки на крышу башенки.
Оркестр внизу разразился безумной танцевальной мелодией.
У Василия отлегло от сердца, только тут он заметил, что от внутреннего напряжения его ладони были сжаты. Казалось, даже Каменский вздохнул с облегчением.