Очнувшись в ворохе бумажек, Азраил с облегчением понял, что это был всего лишь плохой сон. Никакого змея уже не было и в помине, да и воспоминания о нём умерли давным-давно. Не было у Смерти друзей, и не могло быть, потому что от дружбы со Смертью всем становилось не по себе.
Когда краем уха Азраил услышал в новостях, что некое чудовище пробуждается, он рассмеялся. Не хотел верить журналистам. И в телевизор полетела чернильница.
Ему не снился сон. Нет, всё оказалось проще – водяное чудовище, он же трёхголовый змей из непроглядной бездны, нашёл способ, как выбраться из многолетнего заточения. Стало быть, противостояние небес и ада набирало новые обороты, и для Азраила дела складывались не лучшим образом, учитывая то, сколько врагов он нажил за последнее время.
В дверь настойчиво постучали. Потом в окно и, наконец, выругавшись и запутавшись в ядовитом плюще у крыльца, снова начали колотить в дверь с удвоенной силой.
– Смерть, открой! Эй, ты слышишь меня? Открывай! Что там у тебя случилось?
Вампир отличался бесцеремонностью, чем всегда раздражал Азраила, который будто бы ещё находился в плену сновидений.
– Хватит орать! У меня всё в порядке, – рявкнул Азраил, распахивая входную дверь.
– Шторы горят, Смерть! – с порога заявил ему вампир.
– Я же говорю, что всё в порядке у меня!
– Не спорю. Но у тебя в гостиной шторы горят, – настаивал Кристенсен, заглядывая внутрь. – Я мимо проходил и увидел, что у тебя из окон идёт дым. А потом присмотрелся и понял, что шторы у тебя горят.
Смерти пришлось признать, что вездесущий вампир оказался прав, как никогда. И как бы Смерти не были неприятны гости, даже такие полезные, как Кристенсен, впустить к себе в дом его всё же пришлось.
– Хм, как мило, – прилип вампир к аквариуму, стоящему аккурат под подоконником. В аквариуме плавала мелкая забавная тварь с непропорционально большой головой и широким ртом. Жабры, торчащие по бокам головы, были похожи на лохматые ветки.
– Это аксолотль – существо, обитающее на средней земле. Каким-то образом оно оказалось у нас, что очень странно, – пояснил Азраил, пытаясь убрать из аквариума кусок шторы, за который и ухватился предприимчивый аксолотль в надежде что-нибудь пожевать.
– Он как будто вечно улыбающийся маленький дракон, – с восхищением прилип к стенке аквариума вампир. Аксолотль оставил в покое штору и подплыл к гостю, тараща на него свои чёрные глаза-бусинки. – А что странного, что он у нас появился?