– Молодец! – хвалит меня дед. – А сейчас за стол и отдыхать. Завтра мы с тобой скот пасём.
Только я успеваю поужинать, как лампочка под потолком мигает три раза и гаснет. Свет отключается…
Утром меня поднимают ещё в полной темноте. Бабушка спрашивает:
– Ты не слышал, как ночью куры кудахтали?
Я мотаю головой:
– А что случилось?
– Лиса кур поворовала. Голову многим пооткусывала.
– Всем?
– Да нет. Петуху и нескольким несушкам.
На улице дед Платон несёт к оврагу мёртвых кур. Размахивается и забрасывает их далеко в кусты.
– Может, ощипать и суп сварить? – Баба Люба робко смотрит на деда.
– Буду я дохлятину жрать!
Он возвращается к дому и снимает с поводка собаку, которая всегда привязана у крыльца. Собака мелкая, дворняга, шавка шавкой.
– Её-то куда?
– Туда же! – Дед Платон подходит к столбу, берёт собаку за задние ноги и бьёт головой о столб.
Я вздрагиваю. Слёзы текут из глаз.
– Платон, ты что творишь? Совсем озверел? – не выдерживает баба Марфа.
Дед смотрит на нас тяжёлым взглядом.
– Не собака была, одно недоразумение. Лиса кур давила, а она даже не тявкнула.
Он забрасывает теперь уже мёртвую собаку в те же кусты, куда кидал кур.
– Пусть лиса их там ест. А вам хватит столбами стоять! Пора скотину выгонять. И ты одевайся, – обращается он ко мне, – а то не возьму!
Я вытираю слёзы и спешу одеться. Перечить деду боюсь. Со зла может и выпороть. Берём с ним наших коров и овец и гоним по улице. Жители добавляют нам кто корову, кто овцу. Мы с дедом сегодня пасём коров. Овец завтра. Их пасти значительно легче. Как наступает жара, овцы – в кучу, а за коровами глаз да глаз нужен. То одна уйдёт, то другая. Бегаешь по степи и бегаешь. Стадо собрано, и мы гоним коров в сторону Берёзового оврага. Овраг длинный и глубокий, оттуда лисы и совершают свои набеги на деревенские курятники. Мы иногда с ребятами пытаемся в овраге отжигать лисьи норы. Наталкиваем в них старые камеры от машин и палим. А сами ждём лис. В наших руках палки, и мы считаем, что от дыма лисы должны выскакивать. Бесполезно, сколько ни ходили, ни одна лиса так и не вышла, и ребята пришли к выводу, что звери предпочли задохнуться в норе, чем погибнуть от наших палок. Может, это и так.
Коровы едят траву и медленно двигаются по степи. Мы с дедом следуем за стадом. Молчим. Первым не выдерживает дед Платон: