Когда он принес трость Эммануилу, тот резко выхватил её и направил прямо на пятно. Вспыхнули искры – и мутно-бурая жидкость исчезла, издав, как показалось мальчику, глухой стон.
– Надо кого-то позвать, – сказал незнакомцу Саша. – Милицию!
– Нет, – удивительно твердо для своего ослабленного состояния сказал Эммануил. – Как тебя зовут?
– Саша.
– Скажи, Саша, что ты видел здесь?
– Математичка! Она коварно заманила сюда Катю под предлогом щенков! Она в банде, которая похищает девочек! Я их всех видел – у одного были длинные ногти, а еще была старушка с ногами длинными и зелеными, она прыгала по гаражам. И ещё там были вы и волшебная трость.
– Все правильно. А теперь подумай – кто тебе поверит?
Саша опешил.
– Ты ведь, наверное, и сам себе не веришь? – вкрадчиво продолжил Эммануил. – Иногда от страха многое кажется…
– Но вы же все это видели!
– Нет, ничего я не видел.
– Как это? Почему?
– Это не дело твоей милиции. Просто доведи меня до ближайшего дерева.
– Никуда я вас не поведу!
– Помоги мне, а я помогу Кате.
Саша посмотрел на него с недоверием, но все же помог подняться.
– Почему вы так одеты? – вдруг вырвалось у него.
– Это мне в пору спросить, почему вы все так ужасно одеваетесь. Кстати, где моя шляпа?
Мальчик поднял с земли шляпу и протянул старику. Тот отряхнул её и надел на голову. Затем Эммануил облокотился о Сашу, и вместе они медленно пошли к выходу.
– Вы все носите эти… джинсы, как будто больше ничего нет! – ворчал Эммануил. – Убожество! Напялили бы мешок – и ходили бы! Мужчины небритые! Женщины в брюках! Дети лохматые! Когда я это вижу, то хочу упасть в обморок и не выходить оттуда.
Саша с удивлением его слушал.
«Он сумасшедший», – подумал мальчик. – «Теперь все понятно. Это банда психов. У них маленькая пенсия, и пришлось купить дешевые лекарства с сильными побочными эффектами. Или они бездельники».
«Бездельники» было самым страшным ругательством в их доме. Именно от них, говорил папа, все проблемы. Хотя он называл бездельниками всех подряд, Саша понимал, что это он сгоряча. Но ведь где-то живут настоящие бездельники – и вот, кажется, он с ними встретился.
Они вышли из гаражей, перешли узенькую безлюдную улочку и вошли во двор ближайшего дома. Саша помог Эммануилу прислониться к широкому стволу клёна у детской площадки.
– Здесь ты можешь оставить меня. Ну, иди!