Эммануил казался озадаченным. Он нажал на набалдашник снова – и ещё один клуб дыма окутал прихожую.
– Ты никогда не был в гаражах. Сегодня самый обычный день. Повтори!
– Сегодня самый обычный день.
Эммануил улыбнулся с облегчением.
– Я никогда не был в гаражах. Повтори!
– Но я был!
– Да что ж такое! – Эммануил с удивлением посмотрел на Сашу, а потом раздраженно потряс трость. Голова змеи при этом смешно моталась туда-сюда.
– Вы с Катей родились в один день?
– Да.
– Странно… – он снова поднялся, держась за стену.
Эммануил больше не сердился – теперь он казался уставшим и серьезным.
– Саша, иди домой. Я обещаю – я найду Катю и верну её. Веришь?
Он посмотрел Саше в глаза:
– Не говори никому о том, что было. Ты ничем не можешь помочь. С Катей все будет хорошо. Я верну её. Клянусь косичкой.
Клятва показалась Саше неубедительной.
– Но…
– А теперь… – Эммануил слабо, но настойчиво толкал Сашу к входной двери.
– Пойдемте к папе, к папе надо… – но не успел Саша договорить, как был уже в подъезде. Дверь захлопнулась прямо перед его носом.
«Вот тебе и хрупкие старички», – подумал Саша. – «Какой же он упрямый!»
Саша требовательно постучал, потом постучал снова. Эммануил не открыл.
– Эммануил, если вы не откроете, я позову папу, – сказал Саша и похолодел – то ли от собственной смелости, то ли от одного воспоминания о папе.
Но за дверью была лишь тишина.
Саша побежал на четвертый этаж.
***
Весь Сашин пыл моментально испарился перед высокой тёмной дверью. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, внезапно чувствуя весь вес своего набитого учебниками рюкзака.
Тук-тук!
– Папа, это я! Можно войти?
– Входи!
Сашино сердце ёкнуло.
Отец стоял у шкафа со стеклянными дверцами. На нём был тёмный пиджак, и это значило, что он либо только что пришел с работы, либо скоро собирается на неё уходить. Саша знал, что в такие моменты папа жёстче, чем обычно.
– Садись! – властно сказал отец. – Как дела в школе?
Саша весь съёжился под его взглядом и неуверенно присел на большой кожаный диван.
Хрусь!
– Дела хорошо, па, все пятерки.
Отец одобрительно кивнул и продолжил изучать какие-то папки в шкафу.
– Что с коленом?
– Это всё ф-футбол.
Отец неодобрительно посмотрел на Сашу, но промолчал.
Не успел Саша подумать о том, что глупо было приходить, не обдумав слова заранее, как у него вырвалось: