Теперь же расстояние между ними сокращалось, и с каждой их общей шуткой Ифи казалось, что она все сильнее отдаляется от друзей, что между ними растет целая пропасть. У старших учеников в ее классе были свои, доступные только им шутки, которые она совершенно не понимала и которые даже не пыталась расшифровать.
– Ифи? – раздался женский голос со стороны входной двери в мастерскую.
Внутрь заглянула мать Ифи, только сейчас заметившая Нааде и Хассану:
– Ой, здравствуйте! Я и не знала, что вы тут.
– Добрый вечер, тетушка Фола, – слаженным хором отозвались Хассана и Нааде, будто вместе репетировали эту фразу не менее десятка раз.
– Видите, мы теперь работаем на Ифи, – добавил Нааде, поднимая полусобранного «малыша».
– Это правда? – спросила мама.
Она была одета в ярко-голубую «бубу» – свободно свисающее платье с длинными рукавами, прекрасно сочетавшееся с конфетно-розовыми бусинами ожерелья. Матери нравились живые, веселые цвета, которые так подходили ее пухлым щекам и добрым глазам местного социального работника. Ифи гордилась такой работой, но это также означало, что мама постоянно пыталась помочь Ифи решить проблемы, которые та зачастую даже не точно хотела решать.
– Ифи, дорогая, можно тебя на минутку?
Плечи девочки поникли. Ей снова предстояла «беседа», но она все же проследовала за матерью в коридор.
– Прелесть моя, когда я попросила тебя почаще приводить друзей в дом, я не это имела в виду.
– Они добровольно вызвались помогать мне! – в свою защиту возразила Ифи.
– Я понимаю. Они хорошие друзья. Но не все в твоей жизни должно вращаться вокруг роботов. Почему бы вам не сходить куда-нибудь поразвлечься? Покататься на картах. Или поиграть в видеоигры в аркаде. Или в мини-гольф!
– Мини-гольф, мама?
– Ну, я не знаю точно, чем там в наши дни вы, дети, увлекаетесь!
От этих слов на душе у Ифи стало только хуже. Она и сама этого точно не знала. Она все время проводила в мастерской, за учебой или в школе. Ифи было неприятно это признавать, но она не находила особого смысла в развлечениях… по крайней мере в традиционном смысле. Для нее работа и была развлечением. Ифи нравилось изобретать и конструировать, хотя большинству людей – включая ее мать – казалось, что девочка просто изнуряет себя работой.
Из мастерской донесся очередной взрыв смеха, и лоб Ифи прорезали морщины.