Хуже всего было опрашивать подростков, потому что это можно было делать только в присутствии взрослых, а дети при этом становились замкнутыми и неразговорчивыми. Словно роботы, они произносили одинаковые слова, не имеющие никакого отношения к правде. Сыщики выбились из сил, когда вдруг Ивану пришла в голову одна сумасшедшая мысль… Он обратился за разрешением к начальству, получил одобрение и поехал в академию МВД, к будущим следователям и судмедэкспертам. Поговорив с преподавателями и выбрав самую креативную группу, Иван пришёл на лекцию и сначала рассказал ребятам несколько историй об уже пойманных маньяках, а потом плавно перешёл к рассказу о «Несвятом Валентине»… И хотя не в его принципах было обращаться за помощью, он всё же переступил через себя, предложил ребятам-четверокурсникам подключиться к расследованию в качестве практикантов. Ребята тут же забросали его вопросами:
– А чем была сделана татуировка?
– Проверили ли мастеров тату?
– Где продавались такие «валентинки»?
– Кто последний звонил девушкам по телефону в день нападения?
– Были ли постоянные парни у пострадавших девушек?
– Были ли общие детали одежды и причёски у обеих жертв?
Ивана удивило такое желание трудиться у современных ребят, поэтому он сначала даже немного растерялся, а потом сказал:
– Давайте, вы приготовите свои вопросы, а завтра мы с вами встретимся в нашем отделении полиции в 6 вечера на заседании, где будут все, кто занимается этим делом. Хотя, знаете, мы ведь ещё даже не поняли, почему маньяк делает жертвам именно такую татуировку.
– О, это совсем просто, – вдруг сказала одна девушка из аудитории. – В Интернете есть свой сокращённый язык, и это число на нём заменяет фразу «I love you».
– Почему? – не понял Иван.
– На английском языке эта фраза состоит из восьми букв, трёх слов и имеет одно значение.
– Он ставит на жертвах метку, как раньше на животных клеймо выжигали, – поддержал ещё один студент.
– А как быть с этой кучей подростков? – спросил Иван.
– Оставьте их нам, – улыбнулась одна студентка.
– На съедение, – добавил кто-то, и все рассмеялись.
– А если серьёзно, – заметил один из мальчиков, – можно прикинуться их ровесниками и в сети узнать все обо всех. Подростки, как и бабушки на лавочке, очень любят посплетничать. Особенно девчонки.
– Мальчики тоже не прочь косточки поперемывать…