С туземцами на поляну выкатилась маленькая четырёхлапая зверушка, которая весело тявкала до момента, пока не заметила нас. Глаза у неё сделались очень круглые, она издала сдавленный писк и, пятясь так, что едва не наступала на собственный хвост, отползла поближе к хозяевам.
Аборигены, глядя на нас, перекинулись парой-другой слов, коротко рассмеялись и принялись за свои дела. Они поставили палатку, развели костёр. Мы старались всем своим видом показать полное безразличие к соседям и наслаждались отдыхом. (Следует признать, что даже в не совсем привычных условиях переход от электронного обмена к естественной пище очень приятен.)
Был уже поздний вечер, когда один из аборигенов подошёл к нам.
– Ребята, идёмте к костру. Чаю выпьем, а то вы тут сидите одни… Ещё ребёнка простудите.
– Благодарим, – улыбнулась ему Ольми. Она говорила, чуть растягивая слова, низким приятным голосом. Как непривычно было слышать чужую речь!..
– Вы заботливы. Мы посетим вас.
Их было пятеро, совсем молодых парней, искателей приключений, как они представились. Правда, один из них, самый старший, не присоединился к общему хору. Он молчал и только улыбался чуть иронично. Спутники же его оказались довольно разговорчивыми, и за короткое время мы много о них узнали – и что учатся они в авиационном институте, живут в Киеве, сейчас на каникулах и так далее. Понимать лавину информации помогало сканирование их зрительных образов, довольно, впрочем, примитивных. При таких(!) возможностях мозга и органов чувств я ожидал от туземцев большего.
В тайгу их привела романтика и любовь к пешим походам. Мне понравилось, что они не проявили особого любопытства, удовлетворившись ответом, что мы на отдыхе.
Чай восторга не вызвал. Он был горек, и, кроме того, содержащиеся в нём ароматические травы в горячей субстанции утратили почти все свои полезные свойства. Он напоминал запахом гурм – любимую пищу наших бывших соседей по планете, из-за которых мы теперь бороздим Вселенную.
Свободнее всех себя чувствовала Лит. Она весело болтала с одним из парней, угощавших её сладостями, и звонко смеялась над его шутками. Мне пришлось напомнить ей, что она не дома, и следует быть внимательнее. Она только рукой махнула в мою сторону: «Ладно!». Даже туземная зверушка перестала её бояться. Почти. Во всяком случае, подползла ближе и, замерев от страха, всё же позволила погладить себя по длинным кудрявым ушам.