Основные виды неблагоприятных и опасных явлений природы подразделяются на:
гидрометеорологические;
геолого-геоморфологические. Среди менее распространенных выделяют также солнечно-космические (магнитные бури, падение метеоритов), биогеохимические (засоление почв, биогеохимическая коррозия) и биологические (размножение вредителей сельского хозяйства, эпизоотии и т.п.).
Наводнения относятся к числу наиболее распространенных опасных явлений. Они угрожают почти ¾ земной поверхности. Обычно на реках наблюдаются сезонные половодья, связанные с проявлением регулярных климатических факторов, в частности с таянием снегов (например р. Лена). Нередко причиной катастрофических паводков становятся сильные ливневые дожди. Своими катастрофическими наводнениями особенно известна крупнейшая китайская река Хуанхэ, в долине которой проживает более 80 млн. человек. Здесь фиксируется больше жертв, чем во всех других регионах, вместе взятых. Ей принадлежит самый трагичный рекорд в истории человечества: осенью 1987 г. уровень воды в Хуанхэ поднялся на 20 м. Было затоплено 300 населенных пунктов, около 2 млн. человек остались без крова, число погибших достигло 1 млн.
Наводнения были и продолжают оставаться для человека грозной и коварной стихией. По данным ЮНЕСКО, за последнее столетие от них погибло 9 млн. человек. Колоссален и причиняемый ими материальный ущерб.
Важнейшей предпосылкой эффективной защиты от наводнений является их точный прогноз. Защита от наводнений может быть активной (сооружение дамб, плотин, отводных каналов, регулирование русел рек) ли пассивной (оповещение и эвакуация людей, использование ими мест, которые наверняка не будут затоплены, и пр.).
Землетрясения – наиболее существенная по своим последствиям геологическая стихия. Ежегодно в мире от них гибнет около 10 тыс. человек, а материальный ущерб, по далеко не полным данным, достигает 400 млн. долл.
Землетрясения порождаются ударными сейсмическими волнами и упругими колебаниями земной коры. Помимо естественных происходят и могут быть разрушительными землетрясения, вызванные человеческой деятельностью – затоплением глубоких водохранилищ, добычей нефти, закачкой в недра промышленных стоков, созданием глубоких карьеров и т.п.
Разрушительная сила землетрясений характеризуется в условной баллах интенсивности. В России принята 12-балльная шкала интенсивности, описывающая результат землетрясения.