Джойес был надменным и безмерно самонадеянным, но он был лучшим ловчим из всех, кого мы знали. Он учил меня распознавать знаки леса, его дыхание и силу, таящиеся там, где никто не стал бы искать. Я слышала лес, чувствовала его жизнь и всегда знала, что успею помочь.
Мы сблизились с ловчим, и Джойес предложил стать его женщиной. Так я стала женой будущего вождя… кто бы знал, что его стремление к власти погубит всё, что я любила.
Модена замолчала, прислушиваясь к чему-то. Возможно, воспоминания тяжело давались женщине, но я хотела узнать, что произошло. Почему Джойес изгнал жену из леса, за что он так поступил с ней? Или она сама виновата в своих бедах?
– Что произошло? – я не удержалась, и Модена посмотрела на меня с укором.
– Он захотел объединить племена, но самое ужасное – решил заключить союз с загрязнёнными. Они не отказались. Тот Фильтр, что стоит недалеко от озера Драгойнары, всегда стремился заполучить силу Ириса. Это был научный Фильтр, ты ведь в курсе, что они разделялись по назначению? – я кивнула, и Модена удовлетворённо покачала головой.
– Загрязнённые хотели изучать нас, будто мы животные, и Джойес согласился. Он отдавал наших детей в обмен на технологии, еду и одежду. Дети просто пропадали, и все считали, что во всём виноваты хищники. Никто кроме меня не знал правду.
Однажды я пошла к Фильтру, не знаю зачем, будто что-то звало меня, – Модена погладила шрам привычным движением, и я поняла, что сейчас узнаю о его происхождении.
– Почти у самых стен Фильтра я остановилась, всё ещё скрытая от него за деревьями. Тогда я и встретила её. Девушку, настолько хрупкую и нежную, что казалось, будто одно неверное движение сломает её. Она заговорила со мной, и словно во сне я пошла за ней. Мы разговаривали всю ночь, а потом она ушла, оставив меня одну. На следующую ночь всё повторилось – меня тянуло в сторону Фильтра, я не сопротивлялась, не могла сопротивляться.
– Как она выглядела? Та девушка, – я наклонилась ближе к Модене, заглядывая в прищуренные глаза. Я уже догадалась, но мне нужно было узнать точно.
– Длинные чёрные волосы, серые глаза, будто светящиеся на смуглом лице. Она выглядела невинной девочкой в своём розовом платье в цветочек, но это не так. Несколько недель она притворялась моей подругой, а мне так этого не хватало. Как собачонка я таскалась за ней и грустила, когда она не приходила. Потом она появилась снова, но не одна. С ней был мужчина, – Модена резко выдохнула и сжала кулаки.