С этими словами Леха надел шапку. Повернулся к хозяйке спиной и, громко хлопнув дверью, вышел из избы.
С негодованием вспоминая унизительные условия, поставленные ведьмой Аглаей, Леха лез через сугробы туда, где лес был реже и светлее и мечтал о том времени, когда он, преисполненный справедливого гнева, напомнит ей о ее не-благовидном поступке.
– Напоминаю! – донесся до него голос вышедшей на крыльцо ведьмы Аглаи. – Степенная книга мне надобна самое позднее послезавтра… На один миг… Принесешь на поварню царского дворца… Не забудь… Послезавтра…
Она прокричала еще что-то, но разгулявшийся к вечеру ветер унес слова в сторону, туда, где, как подумалось Лехе, находилась дорогая его сердцу Григо-рьевка.
Пройдя еще несколько шагов, Леха выбился из сил. Остановился, уткнулся лицом в снег и закрыл глаза.
До нового года осталось пять дней.
Козьма и Миколка
– Смотри-ка, тятя, живой! – раздался похожий на звон колокольчика дет-ский голосок.
– Я же говорил: почивает он. Не мешай, – отозвался хриплый мужской го-лос.
И снова колокольчик:
– А как же, тятя, он почивает, коли у него глаза открытые?
– Видать, проснулся.
До Лехиный ушей донесся звук приближающихся шагов. Прошла секунда, другая и над ним нависла фигура бородатого мужика.
– Ну, ты и горазд дрыхнуть! – добродушно рассмеялся он. – Бока-то еще не отлежал?
Приподнявшись на локтях, Леха обвел мутным взглядом комнату, обстав-ленную примерно так же, как и горница ведьмы Аглаи.
– Где я?
– Известно где, – ответил бородач, – в лешем лесу.
Облизав языком высохшие губы, Леха перевел взгляд на сидящего у ног ма-ленького белобрысого мальчика.
– Как я попал сюда?
– Тебя тятенька подобрал, – зазвенел колокольчик. – Кабы не он, ты б всю ночь провалялся в снегу… Тебя как величать-то?
– Леша. А вас?
– Меня Козьма, – ответил мужик. – Чадо – Миколкой.
– Очень приятно.
Не зная, принято ли здесь пожимать руки, Леха посмотрел на свою ладонь. Немного подумал и убрал под одеяло.
– Спасибо вам, – как можно искреннее сказал он Козьме.
– Дык! – ответил тот, – завсегда рады помочь хорошему человеку.
Он нагнулся и, внимательно посмотрев на Леху, спросил:
– Чего с лицом? Не обморозил?
Потрогав щеки, Леха сказал: нет.
– Не успел.
– Ну и хорошо! – произнес Козьма. После чего бросил озабоченный взгляд в сторону окна.