Довольно долго никто не произносил ни слова. Мистер Брикман давил на газ, так что мы поднимали за собой облако пыли. Я, Альберт и Моз бурно переговаривались знаками.
Моз: «Мы покойники».
Альберт: «Я все улажу».
Я: «Черная ведьма съест нас на ужин».
– Хватит там, – приказала миссис Брикман, и я подумал, что у нее, наверное, глаза на затылке.
По прибытии в школу мистер Брикман остановил машину на подъездной дорожке директорского дома, который находился недалеко от административного здания. Это был симпатичный двухэтажный кирпичный дом с лужайкой и клумбами, чью красоту поддерживал тяжелый труд учеников школы. Мы все вышли, и миссис Брикман любезно сказала:
– Как раз успели к ужину.
Приемы пищи проходили строго по расписанию: завтрак в семь, обед в полдень, ужин в пять. Если опоздал к началу, остался без еды, потому что никому не разрешалось входить в столовую после того, как все остальные сели. Я был голоден. Мы хорошо поработали, хотя и не так тяжело, как на полях Бледсо. Слова Черной ведьмы меня приободрили. Несмотря на то, что она сказала Коре Фрост, я решил, что шансы поесть тем вечером у нас были, как у Кастера разгромить сиу у Литтл-Бигхорн[7].
И я оказался прав.
– Клайд, я считаю, тут нужен наглядный урок. Думаю, сегодня эти мальчики обойдутся без ужина.
– Миссис Брикман, это я виноват, – сказал Альберт. – Надо было переспросить у вас перед отъездом.
– Да, надо было. – Она улыбнулась ему. – Но поскольку ты это осознал, то не останешься без ужина.
Альберт взглянул на меня, но ничего не сказал. В тот миг я его ненавидел, ненавидел все его подхалимство. «Хорошо же, – думал я. – Надеюсь, ты подавишься своей едой».
– Мальчики, – сказала миссис Брикман, – хотите что-нибудь сказать?
Моз кивнул и показал знаками: «Вы какашка».
– Что он сказал? – спросила Черная ведьма у Альберта.
– Что он очень сожалеет. Но миссис Фрост велела ему ехать с ней, и было бы невежливо отказать учительнице.
– Он все это показал?
– В общих чертах.
– А ты? – обратилась она ко мне. – Тебе нечего сказать?
«Я мочусь на ваши клумбы, когда вы не видите», – показал я.
– Не знаю, что ты показал, – сказала она, – но уверена, что мне бы это не понравилось. Клайд, думаю, что малыш Оди не только пропустит ужин. Он также проведет ночь в тихой комнате. А Мозес составит ему компанию.