– Степан Александрович, – представился Стариков.
– Любите цветы, Степан Александрович? – полюбопытствовал мужичек. – Я, как на пенсию вышел, решил огородом заняться. Вот, посмотрите, какие маргаритки, – с довольным видом продемонстрировал он грядку. – Сам вывел!
Степан с интересом разглядывал пенсионера: лысина в полголовы, старомодные очки, животик. На плечах – куртка поверх майки, штаны заправлены в резиновые сапоги. На хрестоматийного злодея не похож.
Однако Палпалыч был иного мнения и, когда Стариков переслал ему картинку с огородником, приказал:
«Нейтрализуй его. Это преступник, давно в розыске».
Мужичок словно услышал мыслесообщение и заговорщицки подмигнул оперативнику:
– Привет сотрудникам чёрно-белого дома.
– Вы наблюдательны, – признал Степан. – Немногие способны распознать законотворца-вилара.
– Ерунда, – отмахнулся пенсионер. – Вилара почуять – раз плюнуть. Он как арбуз на натянутой простыне. Остальные люди по сравнению с ним – хлебные крошки.
– Рядом портал, – не согласился парень. – Если я – арбуз, то эльвариец, который обеспечивает транспортировку – стоэтажный небоскреб, проделавший огромную дыру в «простыне». Хорошее место, чтобы спрятаться – в тени инопланетянина никакой вилар не будет заметен.
– Но вы меня нашли, – усмехнулся Дмитрий Сергеевич.
– Да, – нахмурился Степан.
Чтобы привлечь к себе внимание рядом с порталом пенсионер должен был обладать таким потенциалом, что…
– Страшно? – с интересом заглянул в глаза оперативнику Дмитрий Сергеевич.
– Гм. Скажите, а зачем вы организовали эту аномалию? – сменил тему Степан. – Ведь если бы не она – так и жили бы себе здесь спокойно.
– Хе-хе! – развеселился пенсионер. – Смешной вы человек, Степан Александрович! Разве спокойствие и счастье – это одно и то же? А мне вот на старости лет вожжа под мантию попала: захотел людям помочь.
– И в чем же помощь? В том, что склоняете туристов к переселению на Фрейю? Не хорошо это, свою волю навязывать.
– Э-э нет, мил человек, остаются они здесь по собственному выбору.
– Вы искажаете их восприятие, приезжим кажется, что лучшего места не найти во всей вселенной, – жестким тоном заявил Степан. – Это манипуляция чужим сознанием. «Помогаете» туристам войти в зону своего влияния?
– Миллиард хлебных крошек перевесит товарняк с арбузами, – тихо пробормотал Дмитрий Сергеевич.