«У-у, у-у», – тут же раздалось оттуда.
– Тише-тише, у нас гости, – старушка быстро помахала рукой, и сова успокоилась, закрыв глаза и принявшись вычесывать свои перья.
Девочки аккуратно уселись за стол, а бабушка пошла за дровами. Вокруг все было весьма мрачным и недружелюбным. Печку давно никто не чистил. Копоть и сажа облепили ее практически целиком, скрывая истинный цвет. Внутри стоял большой котел, доверху заполненный водой. Во всех углах избушки висела паутина, но пауков видно не было. Кот иногда приоткрывал левый зеленый глаз, но как только кто-нибудь из девочек обращал внимание на это, сразу же закрывал его и продолжал негромко посапывать.
– Таня, мне тут совсем не нравится, когда мы пойдем домой? – шепотом произнесла Маша, дергая сестру за рукав.
– Не придумывай, бабушка сейчас нас накормит пирожками и отведет к папе с мамой. Хорошо, что мы встретили ее в лесу, а то так и остались бы там навсегда.
– Мне кажется, она…
Маша не успела договорить, потому что старушка вернулась в избушку с целой охапкой дров. Размашистым движением она бросила несколько поленьев под котел и одной спичкой разожгла огонь. Несколько минут она недовольно морщилась, смотря на красное пламя и периодически раздувая его, а потом с ехидной улыбкой подошла к девочкам.
– Сейчас вода нагреется, и мы будем замешивать тесто, а пока – вот, угощайтесь, – она ловким движением сняла с верхней полки банку варенья и поставила перед сестренками. – Ах, да, я же забыла про ложки… Вот я рассеянная какая…
Старушка запричитала, обхватывая голову двумя руками, быстро сбегала до печки и обратно. В руках у нее лежали две разукрашенных деревянных ложки. Девочки поблагодарили бабушку и стали кушать малину. Однако чувство тревоги не покидало Машу. Ей казалось, что старушка вовсе не хочет отводить их домой, а хочет съесть.
– Приятного аппетита, кушайте. Я схожу еще раз на улицу, поищу каких-нибудь корений для совы, а то она давно ничего не ела, – проговорила бабушка и скрылась за дверью.
– Таня, может быть, мы не будем готовить? Я очень хочу домой и мне страшно находиться здесь… – опять начала всхлипывать Маша.
Неожиданно на стол перед сестренками прыгнул маленький паучок. Девочки испугались его и едва не завизжали, но Таня быстро зажала ладошками себе и сестре рты, указывая пальцем на сову и кота. Она не хотела, чтобы животные проснулись или же обращали на них слишком много внимания.