«До дверного проема я не добегу», – мелькнула со скоростью молнии мысль.
– Здравствуй, – сказал ему кто-то.
– Здравствуй, – автоматически ответил Андрей. Он не узнал своего голоса. Колени предательски дрожали.
– Ты с Полковником?
– Да, – его голос дрожал.
– Хорошо, – сказал кто-то бесстрастно.
В ту же секунду в помещение ворвался сам Полковник. В одной руке он держал горящий факел, в другой оголенный меч.
– Слава богу! – произнес он, успокаиваясь. – Вы уже успели познакомиться?
При свете факела Андрей разглядел своего таинственного собеседника. Перед ним стоял дракон. Не его Драко, а другой, намного массивнее его друга.
– Это Гораций. Прошу любить и жаловать. Гораций, а это – Андрей. Он друг.
– Друг, – повторил тот. – Кушать хочешь?
– У нас есть еда, Гораций. Пойдем с нами, – предложил дракону Полковник.
Повернулся к Андрею:
– Ну и напугал же ты нас!
– А вы их давно знаете? – голос Андрея уже слушался его.
Они втроем обогнули здание, и подошли к большому костру, возле которого колдовал Драко.
– Лет пятнадцать назад приполз он к нам, в Гарнизон, – рассказывал историю дракона Полковник. – Израненный весь, глаза умоляющие. Морда вся в малине перепачкана. Не иначе, как с медведем тогда повздорил. Шуму своим появлением немало наделал. Подлечили мы его, конечно. Имя это я ему дал – Гораций. Неплохо, да? Их здесь в округе шестеро. От нас далеко не отходят. Прижились. Гораций, где твои то? Обидятся на тебя, что один ешь, а их не приглашаешь.
Гораций в ответ что-то пробурчал с набитой пастью и махнул лапой: дескать, самому мало. Он с аппетитом уминал сейчас одну из разогретых на костре куриц, которые Полковник взял в дорогу. Запах вкусного жаркого стоял сумасшедший.
– Это для них деликатес. Маму родную за курицу продадут! – пояснил он очевидную для Андрея истину.
Как бы в подтверждение его слов, из ближайших кустов выглянули три любопытные морды, привлеченные запахом любимой пищи. Ноздри у них с вожделением раздувались, ловя ароматы, исходящие от трех куриных тушек, все еще не снятых с самодельных вертелов.
– Ну что с вами делать, налетайте! – Полковник сделал драконам приглашающий жест рукой. – А ты, Гораций, тащи сюда свою ногу. Не умирать же нам с голоду!
Через несколько минут приличные куски косули, разделанные на порции, уже шипели над костром.