– Мне нельзя отвечать на подобные вопросы незнакомцев, – я сделала большой шаг назад и позволила себе расслабиться.
– Так в чём проблема? Давай знакомиться. Я Остин, а тебя как зовут, мелочь?
– Николина, – ответила и, вздёрнув нос, добавила: – И я не мелочь!
– Ещё какая мелочь. Да ещё и плакса со странным именем.
– Почему это со странным?
– Русское какое-то, – пояснил он, отходя от меня на несколько шагов, и поднял с пола выпавшую сигарету.
– Не русское, а болгарское. Моя мама родом оттуда.
– О как! А папа американец?
– Был, – выпалила я, совершенно не желая говорить об отце.
Чувствуя приближение привычного болезненного комка к горлу, я присела на корточки и начала суетливо собирать разбросанные тетрадки и учебники. Спрятав лицо за прядями волос, я не видела выражение лица Остина и даже не знала, смотрит ли он на меня.
Но он смотрел. И всё понимал.
– Не забудь самое главное, – произнёс он совсем рядом и протянул мне перцовый баллончик.
– Спасибо, – я собиралась забрать предмет, но он резко отдёрнул руку.
– Отдам, если пообещаешь кое-что, Никс.
Я недоумённо уставилась на него. Так меня никто никогда не называл. Словно кличка собаки.
– Когда в следующий раз решишь пореветь на славу, вместо чердака приходи в квартиру №5. Нечего такой мелочи в этой грязи сидеть и слёзы лить. Только подъезд затопишь да задницу на холоде обморозишь. Так что не стесняйся и приходи в гости. Я уж точно найду, чем тебя развеселить. С бабушкой познакомлю. Она у меня та ещё юмористка, грустить точно не позволит. А какие пироги печёт – пальчики оближешь! Однозначно таких ты никогда не пробовала. Да и тебе поесть как следует не помешало бы. Одна кожа да кости. Тебя ветром-то не сносит?
Я опешила, услышав подобный вопрос от мальчика, у которого руки хоть и сильные, но ненамного толще моих.
– Тебя самого-то не сносит?
Теперь брови Остина взлетели на лоб, а глаза округлились от возмущения.
– Меня?! Да как ты смеешь?! Такую груду мышц попробуй сдвинуть с места, – согнув руку в локте, он приподнял её и напряг несуществующие бицепсы.
Не сдержавшись, я рассмеялась в голос. Клоун.
– Ну вот, хоть улыбнулась наконец, а то всё крики да слёзы, – его ответная улыбка неожиданно окатила теплом. – Ну так что? Никакого больше чердака? Договорились, Никс?
– Договорились, – немного подумав, ответила я.