– Черт! Черт! Вот зараза! – корчился от боли на холодном остром льду исследователь.
Вдали показался свет фонаря. Его напарник устал ждать и пошел навстречу.
– Я здесь! Федя! – крикнул Михаил.
Федор обогнул изгиб в пещере и вышел навстречу Михаилу.
– Где тебя черти носят! Михаил! Ты вообще на время смотрел?! Нам еще к озеру спуститься надо и плыть на лодке! … Ох ты, боже мой! – ворчал Федор, но тут же обомлел. Он подбежал к Михаилу.
– Что стряслось? С тобой все в порядке?
Федор к этому моменту на лицо натянул зимнюю защитную повязку, которая закрывала рот и нос. А борода Михаила вся покрылась мелкими кусками льда вместе с кончиками ресниц. Зимой он не любил бриться и поэтому спускал бороду, в отличии от своего напарника Федора, который каждое утро по мере возможности брился.
Напарник помог Михаилу встать.
– Что-нибудь сломано? Где болит? – спросил Федор.
– Вроде ребра не сломаны. По крайней мере, здесь в холоде я пока ничего такого не ощущаю, кроме что онемения кончиков пальцев. Я потерял фонарик.
Федор посветил своим фонарем вокруг и нашел фонарик. Он скатился в далекий угол. В темноте его найти являлось задачей не из легких. Федор взял его и положил в карман. Мужчины медленно с осторожностью вышли из пещеры, собрали вещи и начали спускаться к озеру. Солнце давно скрылось за горизонт. В воздухе ощущался морозный пронизывающий холод.
– Сколько сейчас градусов? – спросил Михаил. Федор посмотрел на наручный термометр.
– 42
– Ого! Не хило! Уверен, что в пещере на пару градусов было теплее. Я весь насквозь замерз. О боже! Вот холодрыга! – весь передергивался и дрожал от холода Михаил.
Исследователи с трудом проходили громоздкие кустарники, которые мешали идти. Ветки то и дело лезли в лицо, каждый раз ударяя в щеку, особенно Михаилу. Он шел без защитной маски.
– Надо будет сюда вернуться с подмогой, если не завтра, то через пару дней. Нутром чувствую, что глубже в пещере что-то есть. Я смогу найти источник, причину не объяснимого того явления. – сказал Михаил. Мужчины сели на лодку.
– Придешь. Придешь. Только Алена проведет осмотр. А то мало ли что. – Федор завел двигатель. Загремел мотор. Лодка плавно поплыла по туманному озеру.
Озеро практически никогда не замерзала, даже лютой зимой. Оно находилось у подножия горы у термального источника. Вода в нем всегда теплая, но без единой рыбы. По таинственной древней причине никто из местных не решался купаться в этом озере. Возможно, по этой причине озеро и прозвали Мертвой.