Чак ткнул Томаса локтем в бок и совершенно по-детски хихикнул, что, как ни удивительно, вызвало у Томаса еще большую симпатию к мальчишке.
Он посмотрел на нового приятеля нарочито строго.
– Иногда ты просто невыносим. Серьезно говорю.
– Ага, но мы теперь друзья, так ведь? – Теперь Чак аж захрюкал от смеха.
– Похоже, выбора мне ты не оставляешь.
Томасу и в самом деле был нужен друг, и Чак подходил на эту роль как нельзя лучше.
Мальчишка с довольным видом скрестил руки на груди.
– Рад, что вопрос улажен. В такой дыре каждому нужен приятель.
Томас шутливо схватил Чака за воротник и сказал:
– Хорошо, приятель. Тогда будь добр называть меня по имени. Томас! Запомнил? Иначе сброшу тебя в шахту, когда Ящик уедет. – Его вдруг осенило; он отпустил Чака. – Постой-ка. Вы никогда не…
– Пробовали, – ответил Чак, прежде чем Томас успел договорить.
– Пробовали – что?
– Залезть в Ящик, после того как нам доставили посылку, – сказал Чак. – Не срабатывает. Ящик не тронется с места, пока в нем кто-то есть.
Томас вспомнил, что Алби говорил ему то же самое.
– Я знаю, но что если…
– И это пробовали.
Томас еле сдержался, чтобы не зарычать от досады.
– Черт! Как с тобой трудно говорить. Что именно пробовали?
– Проникнуть внутрь, когда Ящика не было. Облом. Створки открыть можно, но за ними ничего – пустота и кромешная тьма. И никаких тебе тросов. Nada{Ни фига (исп.).}! Спуститься не получится.
Да как такое возможно?
– А если…
– Тоже пробовали.
На этот раз Томас издал громкий недовольный вздох.
– Ну, хорошо. Говори.
– Бросали в шахту разные предметы. Но так и не услышали, чтобы они обо что-то стукнулись. Шахта уходит черт-те на какую глубину.
Томас помолчал, прежде чем заговорить, опасаясь, как бы Чак не оборвал его и на этот раз.
– Ты что, мысли читать умеешь? – спросил он с наивозможным сарказмом.
– Просто я очень умный, вот и все, – подмигнул Чак.
– Слушай, Чак. Никогда мне больше так не подмигивай, – недовольно произнес Томас.
Чак действительно немного его раздражал, но все-таки было в мальчишке что-то такое, отчего окружающий мир казался не таким мрачным. Томас глубоко вздохнул и снова перевел взгляд на толпу, окружившую люк.
– А сколько времени занимает подъем Ящика?
– Обычно приезжает через полчаса после сирены.
Томас задумался. Наверняка должно быть что-то, чего они еще не испробовали.