– Первое место занял Бландж Энгил! Он набрал ровным счётом девяносто семь баллов.
Все ему аплодировали. С трибун доносились счастливые возгласы. Но как только Алар подошёл к Бланджу с золотой медалью первого места, юноша отступил назад. Это удивило всех.
– Бландж, что ты делаешь?
– Простите, но… – начал он, а затем глянул краем глаза на трибуны, где увидел женщину, что надменно смотрела на него. – Я не возьму ее.
– Но… – уж было хотел начать мужчина.
– Я, пожалуй, пойду. – проговорил юноша и начал уходить.
– А как же награждение?! – воскликнул Алар, но парнишка уже убежал. Бландж пришел в свою комнату и включил свет, а через несколько минут к нему вошла та самая женщина. Юноша встал перед ней, склонив голову.
– И? Что это было? – голосом, полным злости и горечи, сказала она. Брови женщины были опущены и сведены, а кожа лба стянута, образовав на переносице или прямо над ней небольшое утолщение. Из-за нависших бровей глаза сузились и приобрели угловатую, заостренную форму. Она со злобой смотрела на сына.
– Прости, я… – начал Бландж, но женщина не стала даже слушать его.
– Больно нужно мне твоё «прости» и куча отговорок, – повышая тон голоса, проговорила женщина. Со стороны было видно, как она злится всё больше и больше. – Мне нужен результат!
– Но девяносто семь из ста! – воскликнул он. – Это же почти рекорд за последние десять лет!
– Ты как вообще со мной разговариваешь? Нужно было лучший результат в истории, – сказала женщина и ударила его ладонью по лицу. – Ещё один подобный проступок, и я отказываюсь от тебя. Всё понятно?
– Да, – кратко ответил Бландж, а женщина ушла. После того, как она хлопнула дверью, свет погас. Юноша стоял неподвижно ещё пару секунд, а затем просто сел на пол, обхватив колени руками. По его щекам текли слёзы. Бландж в сотый раз винил себя в том, что не смог достичь идеального результата. К нему в комнату неожиданно вошла Мег. Как только она увидела своего друга на дорожке света, что проник в комнату из коридора, через открытую дверь, то улыбка, с которой она шла всю дорогу, тут же пропала. В комнате было темно из-за закрытых плотными шторами окон, и девушка не увидела слез юноши, но она слышала его всхлипы и бросилась к нему. Мег положила медаль друга рядом и сказала:
– Опять мать приходила?
Юноша едва заметно кивнул и прижался к подруге, словно пытаясь согреться, но на самом деле он пытался спрятаться. Бландж мечтал о том, что когда-нибудь сможет уйти от своей матери и начать жить так, как этого хочется ему.