– Я очень хочу увидеть твои картины, – произнесла уверенно.
– Хорошо, – просто ответил Люська и, не прощаясь, зашагал в сторону Николаевского. Коза потрусила рядом с ним, тряся белоснежными боками.
– Машка, – Костя обхватил Машу руками с разбегу, чуть не свалив с ног.
– Задушишь, Цапельский, или утопишь… Берег крутой.
– Машка, Машка, Машка… – повторял Костя, уткнувшись подбородком ей в макушку.
Маша молчала и не двигалась, вдыхая его запах.
– Ты в порядке? Он ничего…
– Кто? Люська? – Маша отстранилась и внимательно посмотрела на Цапельского. – Ты сейчас серьёзно? Про друга-то?
– Ты мой друг, Маш, – пробурчал Костя.
– Давай просто помолчим, ладно? – Маша посмотрела в сторону, куда ушёл Люсьен, но уже не увидела его.
– Всё что хочешь… Пойдём? – Костя взял её за руку.
Маша упрямо выдернула ладонь.
– Не знаю, Кость, мне кажется, это не лучшая идея.
Цапельский кивнул.
– Я тебя понимаю. Давай обсудим всё позднее? Отдышусь только…
Они пошли к дому. Каждый шаг давался Маше с трудом, и в то же время она чувствовала, как внутри неё появляется необыкновенная лёгкость, словно прорвало плотину с застоявшейся водой, и поток её схлынул, освободил её, дав возможность дышать полной грудью.
– Ты поднимайся, а я проверю насос для воды.
Они остановились в саду, но Костя продолжал держать Машу за руку.
– Я лучше подожду тебя здесь.
– Не уходи только, ладно? Все уже разошлись по комнатам, так что… Не бойся.
– Костя, мне не пять лет. И я не боюсь.
Когда шаги Кости стихли за домом, Маша медленно побрела в сторону веранды. Сквозь занавешенные окна второго этажа пробивался неяркий свет. Внизу было темно. Окна кухни выходили на другую сторону, и Катя, наверное, до сих пор ещё крутилась по хозяйству. Несколько часов назад Маша думала, что будет помогать ей с уборкой, что вот так, понемногу, вольётся в жизнь семьи, скромно заняв место рядом с Костей. Но получилось всё так нескромно, что об этих мечтах теперь стоило позабыть. Но что если объяснить им… Рассказать, что на самом деле произошло с её родителями, и почему отец…
…– Это всё просто невыносимо! Мне кажется, что она что-то подозревает…
Шёпот на веранде заставил Машу замереть и спрятаться за стволом яблони, в гуще огромного куста пионов. Аромат цветов оглушил её на секунду, словно она окунулась в бочку с духами. Но всё же запах сигарет отчётливо доносился со стороны дома.