– Эй, Ярка, чего вы там шепчетесь? – крикнул царевич, разрушив очарование минуты, – айда частушки петь!
– Да легко, – тряхнув волосами, засмеялась и пошла в пляс Ёжка:
Ваня, Ванечка, милок,
До чего ж ты одинок!
А давай тебя утешу,
Обогрею, обниму,
В старой баньке разодену
Да с собою уложу.
А когда настанет время,
Станешь мужем и отцом…
Ванька начал шутливо пятиться задом к лесу.
Эй, куда же ты, бездельник!
А держался молодцом. У-у-у-ух!
– Да, можешь, девка, – похвалил девушку водяной.
– Дядя Велемир, а ты петь будешь?
– Только если с вами, – прозвучало в ответ.
И под звёздным небом снова зазвучала протяжная песня.
***
Костёр догорал. Водяной посмотрел на спящих ребят: Ванька спал в обнимку с корзиной яблок, Яра притулилась под тёплым боком нового Лешего. Медленно наступало утро. Велемир подбросил веток в огонь, ещё раз оглянулся и отправился к себе.
– Эй, лежебоки, подъём! – прокричал над ухом у спящих дурак, – вставайте, просыпайтесь!
Яра приоткрыла сонные глаза и тут же прикрыла их ладошкой, ослепнув от яркого солнечного света, бьющего в лицо.
– Доброе утро, ведьмочка, – улыбнулся ей Егор.
– Доброе утро, Лешик, – ответила ему девушка, – Ванька, чего бузишь?
– Дык скучно, водяной утёк… И вы дрыхните, – обиженно пропыхтел царевич.
– Ох, горе луковое, – закатила глаза Ёжка, – его невеста дома ждёт, а он людям спать не даёт.
– Ты друг мне или враг? – вытаращился на неё недовольно Ванька, – я такую невесту никому бы не пожелал. Сама на ней женись, если хочешь, – обиделся парень.
Егор с недоумением переводил взгляд с Яры на Ивана и обратно.
Тут на полянку плюхнулся ощипанный гусь:
– Официальное письмо Ивану-царевичу, младшему сыну Царя-батюшки, от Князя Святослава Северского! – произнесла птица, – ну и кто тут Иван? – оглянулся пернатый.
– Ну я, ответил Ванька, – а что, в княжестве голуби закончились?
– Голубчик, – снисходительным взглядом окинул его с ног до головы гусь, – чем я, – выпятил он облезлую грудь, – хуже голубя?
– Да как бы тебе сказать…
– Никак не говори, – отрезал пернатый, – у меня срочное донесение, извольте расписаться в получении, – выдернул он со спины перо и протянул его царевичу.
– Надо, значит надо, – почесал репу Иван, – давай сюда.
Теперь уже и Яра вместе с Егором с недоумением смотрела на происходящее.
А гусь, выполнив поручение, тяжело оторвался от земли и, покачиваясь, полетел восвояси. Царевич же, сев на бревно, начал читать письмо.