Дариос почти бегом нёсся по коридорам, не обращая внимания на редких людей на своём пути и не замечая того, что они подобострастно кивали ему. Его правая рука сжимала золотой ключ так судорожно, что он от боли должен был бы кричать, но он её даже не замечал. Через десять минут он перешёл на шаг и вошёл в то помещение в подвале, о назначении которого знали только машины, их высшие чинители и хранители и находящийся в должности верховный судья.
*****
После того, как Дариос покинул главный тоннель и семнадцать раз повернул налево и направо, он оказался в пустом коридоре, который заканчивался тускло освещённым невзрачным тупиком. Сюда явно уже столетиями никто кроме чистительных машин не заглядывал. В правом углу на безупречной поверхности торцовой стены виднелись пять еле заметных щербинок. Дариос огляделся и воткнул золотой ключ в верхнюю, которая под давлением поддалась, став замысловатым фигурным замко́вым отверстием. После того как Дариос три раза повернул ключ направо, он вытащил его и проделал то же самое с остальными четырьмя щербинками. После этого он надавил на стену. Она плавно отворилась вовнутрь, оказавшись толстенной дверью, до того массивной, что могла противостоять любому силовому воздействию кроме уничтожения самой планеты. Дариос вошёл в небольшую комнату. В её середине стоял узкий пульт, на котором располагалась одна кнопка и замочная скважина с двумя метками, нулём и единицей. Дариос вставил золотой ключ в замок, в последний раз использованный три тысячи триста лет назад, вытащил из кармана миниатюрную рацию и засунул её в левое ухо.
–– Техники, вы слышите меня? – позвал он.
–– Бориос здесь, – ответил мужской баритон. – Я готов.
–– Ориос?
–– Так точно! – Второй техник нервно рассмеялся, не в силах скрыть своё волнение. – Я готов!
–– Прекрасно, – констатировал Дариос. – Я тоже.
–– Как ты уболтал судью дать энергию? – поинтересовался Бориос.
–– Кориос теперь судья, – сухо ответил Дариос.
Ориос и Бориос неловко помолчали полминуты.
–– Он станет предводителем? – с сомнением в голосе спросил Ориос.
–– Кориос? – переспросил сбитый с толку Дариос. – Нет, конечно.
–– Кто тогда? – осведомился Ориос.