Шорох в кустах. Зайчишкой-трусишкой дрогнуло сердце.
– Ну что ты? Ну что опять?
В голосе старшего – плохо скрытое раздражение. Пальцы на плече схватили крепче, больнее.
Тайка ответила, стараясь, чтобы голос не дрожал:
– В кустах… точно сидит кто.
Губы парня изогнулись в подобии улыбки – впервые за время знакомства.
– Мертвяки там, Таисия. Только мертвяки. Бояться надо живых, а не мёртвых. Поняла? Идём дальше.
«А если там те, они? Кто вас покалечил?» – подумала Тайка, но прикусила язык.
Не буди лиха, пока оно тихо. Не зови чёрта – не появится. Как бабушка говорила.
Значит, вперёд. До победного конца.
Конца.
«Тьфу ты, что ж всё плохое на ум приходит? Гадость какая…»
День, ещё в самом соку, – и трёх часов нет – странно мерк на кладбище. Корявые деревья, сплетаясь сухим кружевом ветвей, создавали над головой мрачный шатёр. Тряпки, повязанные на ветках то тут, то там, колыхались на ветру, подпитывая Тайкино воображение: пиратские флаги, висельники, привидения… Брр.
Но вот и нужное место. Пришли!
Тайка старательно, как на уроке, зачитала надпись на надгробии. Пальцы старшего расслабились, донёсся вздох облегчения.
– Да. Здесь это. Ура!
Тайка радостно завертела головой: не видать ли где улик? Может, совсем рядом валяется обронённая зажигалка? Выбитый в драке зуб? Что-нибудь на виду, чтоб не лазить далеко? Найти – и быстрей обратно, в город, в милицию. К мамке домой!
Рука вернулась столь нежданно, что Тайка взвизгнула.
– Дерево видишь? Шагах в десяти отсюда?
– Ну, вижу…
– Веди туда. Там наши вещи, украденные. Копать надо!
Тайка заморгала. Прошляпила комара, который приземлился на ухо и взялся сосать кровь.
– А улики… как же… И ты не говорил…
– Потом улики. Никуда не денутся! Они обокрали нас, понимаешь? Обокрали! И до того, как… – парень задохнулся, сжал в ярости кулак. Продолжил рычащим голосом: – Я увидел, где они всё закапывают. Чтоб с собой не тащить, если облава будет. А потом – перепрятать. Хитрозадые очень твари. Но мы их опередим. Опередим! Идём туда, Таисия. Прошу тебя!
И они пошли. Вскоре Тайка, стоя на коленях, уже работала лопаткой, запасливо взятой в портфель. Мальчик, оставив свою ношу, возился в земле вместе с ней. Копал прямо ногтями, бесстрашно ломая их, – будто не в силах дождаться, пока Тайка всё сделает.
Когда лопатка звучно ткнулась в нечто твёрдое, замерли все. Даже комары как-то стихли.