Заочники представляют собой разномастный контингент людей любых возрастов, любого положения и достатка. В группах водились и приезжие из сельской местности, и менеджеры из крупных городских организаций, многие из которых получали второе, а то и третье высшее образование. Валерия осознавала всю степень моральной ответственности – никто в группе не должен по выражению ее лица догадаться, что она моложе любого из присутствующих и не обладает тем же практическим опытом, которым могут похвастаться некоторые учащиеся. Потому к первой лекции она готовилась похлеще, чем к защите диплома, продумывая не только каждое слово, но и внешний вид. Вначале решила вообще не использовать макияж, чтобы смотреться серьезнее, но затем передумала и тщательно подвела глаза, чтобы выглядеть взрослее. Повсюду пишут, что косметика зрительно прибавляет лет – с этим утверждением Валерия не могла согласиться, ориентируясь на отражение в зеркале, но решила хотя бы в этом вопросе положиться на общественное мнение.
Выехала из дома заранее, но когда пересекала дорогу на последнем перекрестке, едва не попала в аварию. На пешеходном переходе в миллиметре от нее со скрежетом остановился красный автомобиль, после чего наружу вылетел разъяренный водитель.
– Смотри, куда идешь! – заорал он.
– На зеленый иду, вообще-то… – Валерия с трудом отмерла и почти сразу узнала в крикуне знакомые черты.
Это именно он несколько дней назад собирал деньги на приют для животных! А теперь снова встретились – мир очень тесен. И Лера не могла не сопоставить его недавнюю благотворительную деятельность и машину, которая ее чуть не сбила с ног:
– Ваше авто выглядит очень дорого! Даже стало интересно, а вы точно на корм для котят деньги собирали?
Молодой человек спонтанно глянул на красный бок своей машины и заголосил с новой силой:
– Вы правы! Это очень дорогая машина – новая модель Мазерати! И вы ее поцарапали! Знаете, во сколько вам обойдется ремонт?!
Валерия действительно задела бампер большим кожаным портфелем, но не могла разглядеть на сияющей поверхности даже царапины. Идиот какой-то – чуть не убил, но истерит так, как будто она на его чертову Мазерати запрыгнула и по крыше скакала. Решила, что продолжать разговор не имеет смысла, потому пошла дальше.
– Куда?! – закричал он ей в спину. – Сейчас составим акт о нанесении ущерба! Или можем на месте договориться, – последнее прозвучало с неожиданной улыбкой. – Предлагаю нам обоим успокоиться, сесть где-нибудь в тихом месте и обсудить, чем мы можем друг другу помочь.