Лекса начала осыпать меня ударами, применяя весь свой богатый арсенал боевых искусств, а я лишь успевал их отбивать.
Кулак. Удар. Локоть. Еще локоть. Кулак. Коле-е-но! Прямо в…
О-ох!
Времени на страдание не было. Скрипнув зубами, я сгруппировался и попытался встать.
Серия отличных прямых выпадов погасила эту попытку на корню.
Кулак. Локоть. Кулак. Локоть. Локоть. Колен…
А вот и нет!
Предвосхищая очередной удар, я опередил противника, и увернулся. Шмыгнул под руку и зашел сзади. Поворот. Толчок. Захват.
Лекса оказалась в западне. Я крепко сцепил руки на шее девушки.
– Отпусти! – взвизгнула она, тщетно пытаясь вырваться из хватки.
Не получилось. Я сильнее стянул хватку.
– Не отпущу пока не расскажешь все: кто ты такая на самом деле и зачем тебе артефакт?
– Я… я не могу! – выдохнула Лекса. Слезы уже душили ее.
– Крусхе говорил тогда, что ты из какого-то ковена, – припомнил я слова старика.
– Это так, – подтвердила девушка.
– Если хочешь пожить еще хоть немного, то выкладывай все на чистоту!
– Неужели ты способен меня убить? – по лисьи произнесла Лекса.
– Ты меня еще не знаешь. Нужно будет – убью.
Эти слова подействовали на девушку. Она затихла, перестала брыкаться.
– Говори! – рявкнул я.
– Харпер, пойми, про это никто не должен знать из посторонних. Если узнает – будет только хуже!
– Глупо пугать меня. За эту неделю я повидал такого, что меня уже ничем не напугаешь. А теперь говори. Не тяни.
Лекса тяжело вздохнула, произнесла:
– Да, ты прав, я состою в Ковене Черных Ведьм. Точнее, состояла. Я должна…
Девушка не договорила, потому что что-то с гортанным уханьем и жутким выкриком пролетело прямо над нашими головами. Потом поднялось в ночное небо. Раздалось хлопанье крыльев. А потом – пронзительный свист. И вновь гортанное уханье.
– Стража! – сообразил я. – Бежим!
И толкнул девушку в сторону.
Весьма вовремя. Инфернальный страж камнем спикировал вниз, прямо на то место, где еще секунду назад стояли мы. Земля взметнулась вверх, камни полетели в стороны. Удар получился мощным. Земля под ногами затряслась.
Я мельком оглянулся – не смог сдержать любопытства. И обомлел от ужаса.
Страж изменил форму. Если раньше он представал перед нами в форме осьминога с длинными щупальцами, то теперь это было что-то, смутно похожее на орла. Только вместо одной пары крыльев, у этого страшилища их было две – одна, основная, на спине, вторая, меньшего размера, на пояснице. Какие-то кожистые обрывки. Голова монстра походила на глыбу льда – белую, бесформенную, с несколькими пиками на холке. Именно головой чудовище и таранило землю.