При организации Петром I экспедиций использовалась первая карта берегов Ледовитого океана и Московии, составленная думским дьяком Дмитрием Герасимовым в 1525 г. (сохранилась в копии Баттисты Аньезе), который же составил первый проект Северного морского пути. Кроме этого использовалась и географическая карта Северного полушария с концентрическими параллелями и меридианами Г. Меркатора 1595 года, изданная его сыном через год после смерти отца. На карте Европейской части России с невероятной для того времени точностью было обозначено российское побережье Северного Ледовитого океана с более крупными, чем в то время, островами, включая архипелаг с существующим и ныне названием «Nova Zemla». Откуда Д. Герасимов и Г. Меркатор получили данную географическую информацию, когда реформатор России Петр Первый даже еще не родился, остается загадкой и по сей день. Более того, на карте Меркатора был обозначен также Берингов пролив, подписанный тогда именем «El streto de Аnian».
20 июня 1648 года 7 кочей вышли из уcтья реки Колыма на восток под руководством Федота Попова (Алексеева) и Семена Дежнева (в «отписке» Дежнев называл себя именем Семейка). В сентябре, уже пройдя Берингов пролив, на мысу Большой каменный нос (ныне мыс Дежнева) коч С. Дежнева разбился, и далее он продолжил свой путь пешком. Летом 1649 г. он основал Анадырский острог, где оставался до 1662 года, после чего прибыл в Москву. Однако о сквозном плавании через пролив стало известно только через 98 лет – в 1736 году, когда описание похода С. Дежнева и Ф. Попова было случайно найдено в архивах Тобольска исследователем Г. Миллером при подготовке Второй Камчатской (Великой Северной) экспедиции Витуса Беринга.
В 1701 году тобольский картограф, историк и географ Семен Ремезов по результатам казацких экспедиций, на протяжении столетия собиравших дань с аборигенов, составил рукописную «Чертежную книгу Сибири». Однако данная книга с ориентировочными набросками береговой линии российской Арктики увидела свет только двести лет спустя, в 1901 году, поэтому современникам была малоизвестна.
Таким образом, у Петра I, собравшегося организовать экспедицию для отыскания пролива между Азией и Америкой, сведений о проходе там С. Дежнева в 1648 году не было.
Одними из первых выпускников Морской академии, принявшими участие в картографическом описании пока не побережья Арктики, а верховьев реки Иртыш в Сибири, сразу после выпуска в 1719 году стали Петр Гаврилович Чичагов (1694 – после 1756) и Иван Захаров (данные не найдены) в экспедиции майора лейб-гвардии Семеновского полка Ивана Михайловича Лихарева. Карта («хартина»), составленная Петром Чичаговым, в отличие от предыдущих, была вычерчена в градусной сетке. Эта карта 1719 года с автографом П. Чичагова является старейшим памятником сибирской картографии, созданным на основе инструментальных съемок. Однако Петр I остался недоволен результатами экспедиции.