Тому одиннадцать лет, его главная мечта – стать международным чемпионом по забегу на длинные дистанции. Он худощав, кареглаз, совсем недавно его светлые волосы начали темнеть. А самое интересное, что он родился в один день и месяц со своим прадедушкой.
Еще вчера вечером Том спланировал новый маршрут для забега. Он начинался с подножия холма Ворчентин, а завершался у городской библиотеки. Оказавшись возле царства книг, наш юный марафонец заметил рядом с библиотекой человека в потрепанном темно-коричневом костюме. Подойдя к нему поближе, Том разглядел его непропорциональное лицо с неаккуратной бородой. Весь его вид вселял мальчику необъяснимый страх.
– Добрый день, молодой человек! – поприветствовал Иоганн Кристоф Хайцман нашего с вами спортсмена. Это был злой, алчный, безжалостный мужчина. Помимо непропорционального лица, он страдал косоглазием. – Я вижу, ты единственный житель города, кто в такое прекрасное утро не спит.
– Здравствуйте! Да, я стараюсь каждое утро бегать по десять километров, – гордо сказал Том. – Я так понимаю, вы хотите посетить нашу необыкновенную библиотеку? Если да, то тогда в этом нет проблем! Каждый житель Тэнебриза знает, что городская библиотека всегда открыта, так как не читающему книги не нужны, а читающий не станет их воровать.
– Интересно! – поглаживая неаккуратную бороду, сказал Хайцман. – Мне впервые приходится слышать о таком. Как тебя зовут, мой маленький друг?
– Том Баррингтон, но вы можете меня звать чемпионом по забегу на длинные дистанции! – важно заявил Том.
От такого громкого заявления Хайцман рассмеялся, чем еще больше напугал нашего спортсмена. Однако Том не подал виду, что испугался.
– Меня зовут Иоганн Кристоф Хайцман, но ты можешь меня звать продавцом. Я скитаюсь по миру, приобретаю необычные вещички, а потом их продаю по очень низкой цене.
– А где же ваш товар? – подозрительно спросил Том.
– Эх… Представляешь, я его где-то потерял. Но я не расстраиваюсь, как пришло, так и ушло. А знаешь, что самое интересное? То, что все скоро изменится, – со злобной улыбкой сказал Хайцман.
На сей раз Тому не удалось скрыть свои эмоции. На его лице отразился ужас. Он задумался о том, как ему поскорей покинуть общество этого страшного человека.
– Том, а что там у тебя за спиной? – прищурившись, спросил торговец.