– Тише! – воскликнула Изольда, которая первой услышала странные звуки. – Кажется, кто-то идёт! Вернее, не идёт, а крадётся…
Все притихли и стали прислушиваться.
– Кто здесь? – воскликнула Фрида. Но звуки внезапно прекратились, и ответа не последовало.
Снеговик Пётр озадаченно посмотрел на Крысоноса, но тот только пожал плечами и прижал к себе малютку Боба.
Фрида вновь повторила свой вопрос: «Кто там?» и твёрдо повторила: «Вы-хо-ди».
– Ты пугаешь нас, мне придётся применить магию.
Спустя какое-то время все снова услышали скрип снега и, наконец, долгожданный ответ:
– Я – Кафтан! – послышался хриплый голос из-за деревьев.
Гости озадаченно переглянулись и мельком взглянули на сову, но она с удивлением пожала плечами, и все снова уставились в непроглядную тьму.
И вот из темноты медленно стали проявляться очертания существа, но таинственного гостя всё ещё трудно было разглядеть. Сначала из-за деревьев показалась голова, а затем и тело. Оно было небольшим и имело четыре лапы, уши и хвост. Но, к сожалению, это были самые типичные внешние признаки, присущие большинству животных в обоих мирах.
Ещё через пару минут неизвестный шагнул из темноты и хрипло проговорил:
– Я – Кафтан, кот Кафтан.
«Очень интересно, – недовольно проскрипела про себя Изольда и тихонько добавила: – Наверное, за подарками пришёл».
– Так что же ты там стоишь?! – спросила Фрида. – Почему прячешься в темноте? Мы тут уже не на шутку испугались! Иди скорее к нам, у нас здесь есть тёплое рождественское зелье, горячий кофе и угощения. Ещё есть море подарков и моё радушие.
– И в самом деле, Кафтан, не стесняйся, иди к нам. Расскажешь нам немного о себе – откуда ты и почему бродишь один по тёмному лесу, – добавил добродушный Крысонос.
Кот Кафтан выглядел уставшим, его шерсть приобрела дикий оттенок, выглядела свалявшейся и какой-то потёртой. У него были большие печальные глаза, в которых притаилась грусть. Уши кота непривычно оттопыривались, а задние лапки больше походили на лапы совы Фриды, нежели на обычные кошачьи.
Кафтан медленно подошёл к котелку с зельем, посмотрел на кипящий напиток и жалобно спросил: «А молочка случайно не найдётся?»
– О, чего захотел! – недовольно высказалась Изольда, но Фрида гневно посмотрела на ворону, и та умолкла.
– Молочка, у меня, к сожалению, нет, но я могу организовать для тебя его запах.