– Ну вот, наконец, дождались! Сейчас наш подойдёт! – услышал Иванов рядом с собой голос полной, преклонного возраста женщины. Он обратил внимание на неё ещё утром, на то, как она, встречая дочку с внучкой, особенно эмоционально реагировала на отказ администрации дать информацию по поводу задержки этого же рейса.
Николай встал, прошёлся вдоль стоянки, разминая мышцы тела, чтобы предстать перед Настей с Денисом в лучшей форме. Вот и автобус. Водитель аккуратно подрулил и плавно остановил огромную машину у места высадки пассажиров. Шипя выходящим под давлением из пневматической системы воздухом, резко открылись двери. Тут же на платформу спешно стали выходить люди. Николай заметил, что все прибывшие были чем-то сильно взволнованы, точнее сказать, напуганы. Большинство из них встречали родные и близкие. Обнимаясь, целуясь с ними, многие пассажиры, в основном женщины, не могли сдержать нахлынувших слёз. Но это были не просто слёзы радостной встречи. В поведении этих людей угадывался некий пережитый страх, опасность.
Вот рядом с Ивановым тепло обнимается пассажирка автобуса, женщина средних лет, с мужчиной, видимо, мужем. Внимание Николая привлекло странное поведение этой женщины и прежде всего то, как нервно она вздрагивала и всхлипывала, прижавшись к мужчине, словно только что вырвалась на свободу из некого ада.
И таких было много. Видимо, только сейчас, выйдя из автобуса, ощутив себя на родной земле, в кругу близких и знакомых, пассажиры этого злополучного рейса начинали приходить в себя, эмоционально расслабляться, освобождаясь от чего-то неприятного, а может, и страшного, пережитого ими в дороге.
«Что всё-таки у них могло случиться?» – подумал Иванов, ожидая, когда покажутся Настя с сыном. Однако вот уже вышел последний пассажир, а их так и не было. Николай, теряя терпение, вошёл в автобус. Действительно, салон оказался пуст. Оба водителя, открыв боковые отделения, выдавали багаж. Иванов покинул автобус и, подойдя к одному из них, спросил:
– Скажите, пожалуйста, что у вас произошло на трассе? Почему на семь часов задержался рейс? И ещё, никто у вас из пассажиров раньше времени не сошёл? Я встречаю молодую женщину с мальчиком. Вам о них что-нибудь известно?
Седой, коренастый мужчина, перестав заниматься багажом, внимательно посмотрел на Иванова.