Едва электропоезд остановился на конечной станции «Называевская», он сразу же рванулся в редакцию. До небольшого двухэтажного особняка, расположенного на улице Кирова, было метров восемьсот, не больше. Он постучал в кабинет главного редактора, вошел. Родионов встретил подчиненного отборной бранью. Он, едва тот переступил порог, вышел из-за стола и, подняв обе руки кверху, словно просил Бога помочь ему наказать вошедшего, прокричал:
─ О, Боже, Стрельников, наконец ты появился, даже не запылился… Два дня пропадал, не издавая никаких звуков… ─ Опустив руки и, слегка подбоченясь, он продолжил изрыгать свое недовольствие. ─ До твоей заброшенной деревеньки можно за пару часов пешком дойти, собрать материал и вернуться… ─ Затем он присел за стол и вновь изрыгнул. ─ А ты, маленький писака, где болтался?
Спецкор низко опустил голову и тяжело вздохнул. Не отрицал ─ крыть ему было нечем. Мысль, которая могла бы хоть что-то изменить к лучшему, пришла в его голову неожиданно. Он сделал пару шагов в сторону начальника и очень тихо промолвил:
─ Евгений Петрович, честно говорю, моей вины здесь нет… Мой респондент товарищ Плахота чувствовал себя плохо, пришлось задержаться…
Дальнейшее поведение шефа вообще ошарашило маленького клерка. В сей миг лысина Родионова, как ему показалось, несколько вздулась, дюжина седых волос, которые доселе находились в горизонтальном положении, привстали, словно они горели желанием быть очевидцами предстоявшей борьбы между мужчинами. Плешивый крепко сжал кулаки и, раскрыв рот, насколько это было возможно, зверем посмотрел на высокого молодого человека. Затем призадумался. Этого детдомовца можно и матом покрыть, небольшая шишка. Подчиненный, увидев необычную физиономию своего начальника, сильно струхнул. Он слегка приподнялся на носках полумокрых полусапожек и преданными глазами уставился на того, кто сейчас определял не только его карьеру, но и его жизнь. Зеленые глаза шефа не двигались, стояли неподвижно.
Затем он перевел взгляд несколько ниже и, увидев небные миндалины во рту лысого, которые были не то серые, не то черные, тут же отвернулся в сторону. И в этот миг он услышал:
─ Негодяй, почему ты меня обманываешь? ─ не прокричал, а проревел Родионов. Стукнув кулаком по столу, он с некоторым заиканием продолжил. ─ Я, я-я твоего Плахоту сегодня утром видел во Дворце пионеров…