– Вранье.
– Попробуйте доказать обратное.
– Ни черта доказывать я не собираюсь. – Клэй повела стволом «Архипелаго». – Я держу тебя на мушке, забыл?
Шпик, похоже, слегка сдулся.
– Ладно, – признал он, – я не карманник.
Я встала рядом с Клэй и, смерив его взглядом, спросила:
– А кто? Разведка Конгломерата?
Он с улыбкой мотнул головой:
– Не угадала.
– Внешний?
– В яблочко.
Я сложила руки на груди:
– Имя?
– Вилкис.
– Это имя или фамилия?
– А это важно?
– Пожалуй, нет.
Осторожно подавшись вперед, я сняла с него очки, открыв глазные имплантаты, слабо светившиеся изумрудом в темном переулке.
– И скажите на милость, мистер Вилкис, с какой стати за нами следит агент внешников?
Он заморгал, глазные линзы развернулись и сфокусировались на мне.
– А вы не понимаете?
– Догадываюсь, что это имеет какое-то отношение к Мраморной армаде.
– Естественно, – пожал плечами шпик.
– Но зачем?
Теплый ветер, пролетев по переулку, пошевелил россыпи песка и мусора. Вилкис, шаркнув, переступил с ноги на ногу.
– Вы не поставите нам в укор любопытство.
Его багровое лицо было абсолютно безволосым: ни щетины, ни бровей, ни ресниц.
– Но мы с Клэй обе внешницы, – напомнила я, – и воевали за внешних.
– Были внешницами. – Он виновато отвел взгляд. – Вступая в Дом, вы отказались от гражданства.
Я почувствовала, как горят щеки.
– Все равно мы остались кем были.
– Правда? – Вилкис поджал губы, словно взвешивая аргумент. – Давайте подумаем. Вы добровольно ушли от Внешних и теперь раскатываете на бывшем крейсере Конгломерата. В Галерее вы спасли известную военную преступницу Конгломерата и вернулись домой во главе невиданно огромного флота – флота, который, по-видимому, взял вышеупомянутый крейсер за ролевую модель.
– И что?
– А то, что власти хотят точно знать, каким влиянием на этот флот обладает «Злая Собака». – Он поднял голову. – А учитывая, что «Злая Собака» принимает приказы от вас…
– Вы полагаете, я командую армадой?
– А разве нет?
– Нет!
– И почему я должен верить вам на слово?
Стоявшая рядом со мной Альва Клэй откашлялась.
– Например, потому, – предположила она, – что здесь есть я с пистолетом «Архипелаго», а у тебя только две горсти неба?
Искусственные глаза Вилкиса обратились к ней.
– Вам ведь известно, что это оружие вне закона на большинстве планет Общности?
– А мне-то что?
Мы помолчали, глядя друг на друга. Наконец Вилкис заговорил: