Хруст гравия под чьей-то ногой заставил Ларину повернуть голову. Увидев знакомые ярко-голубые глаза, она радостно улыбнулась. Малькольм! Подошедший к ней мужчина был высокого роста и держался с достоинством прирожденного аристократа. Он был старшим сыном и наследником семьи Монро, в его жилах текла голубая кровь, и воспитание он тоже получил соответствующее.
Впрочем, своим успехам у женщин Малькольм был обязан в первую очередь внешности, а не высокому происхождению. Его лицо поражало правильностью черт: крупный рот с твердо очерченными губами, упрямый подбородок и орлиный нос сводили женщин с ума. А его обаяние могло заставить даже монахиню забыть о своих обетах.
– Я так и думал, что найду тебя здесь, – низким, звучным голосом проговорил он, опустившись возле нее на скамью. – Я так понимаю, ты уже слышала?
– О человеке, который называет себя Маклаудом?
Кивнув, Малькольм привычным жестом отбросил назад длинные волосы, которые постоянно падали ему на лоб.
– Мне хотелось посмотреть на него, но я так и не смог его отыскать.
– Я видела, как он разговаривал с Айвером Макнилом. Можно расспросить его.
– С этим придурком?! – застонал Малькольм. – Вот незадача! Я на дух его не переношу… но ради тебя, дорогая, готов на все. Попытаюсь вытянуть из него все возможное.
Ларина улыбнулась, когда Малькольм галантно поднес ее руку к своим губам. Любовь, светившаяся в его глазах, исходила не от любовника, а человека, давно уже ставшего для нее ближе родного брата.
– Ты так добр ко мне…
– Нет. Иначе давно уже увез бы тебя из этого гадючника. Разве я не замечаю, как тебе все опостылело?
Ларина ласково накрыла его руку своей.
– Я должна следовать своему предназначению, Малькольм. Такова моя судьба. Я обязана через это пройти.
– Ну а если он действительно один из Маклаудов? Что тогда?
– Попытаюсь поговорить с ним.
– А если он тебе не поверит?
Ларина отвела глаза в сторону, презирая себя за страх, стянувший желудок в тугой узел.
– Тогда придется ему показать.
– Но это опасно, Ларина. Возможно, его появление всего лишь очередная коварная уловка Дейрдре.
– Она даже не знает обо мне. Я столько лет водила ее за нос. И постараюсь делать это и дальше, пока не придет время свести с нею счеты.
Малькольм поерзал на скамье.
– Думаю, мне лучше быть рядом, когда ты вступишь в разговор с Маклаудом.