– Полиция утверждает, что Дренько кто-то ударил по голове тяжелым предметом, – зачем-то возразил папа.
– Чушь! Кому он нужен? Даже родная дочь о нем не горюет – бесполезный паразит.
– Не потрібно казати таке про померлого, – отрезала бабушка, и ее подруга осеклась. («Не нужно говорить такое о мертвом» – укр.).
– Куда же мог деться Костя? – осторожно спросила я.
– Не знаю, – прошептала Нина Валентиновна, и ее глаза вновь наполнились слезами. – Он просто не вернулся с работы.
– Избегая преследования, люди скрываются у друзей, знакомых или дальних родственников, – гнула я свою линию.
– Так полиция в первую очередь прошерстила все контакты сына, – возмущенно ответила женщина. – И нигде его не нашла. Если бы сыночек… был жив, он бы обязательно вернулся к маме, не стал бы меня огорчать.
Я испытала острое чувство жалости и едва удержалась от соблазна выложить, как на духу, про встречу в аэропорту. Мира поспешила перевести разговор на другую тему, а я думала, под каким предлогом заявиться к Надежде Стрельцовой.
– Маша, ты же художник? – внезапно спросила Нина Валентиновна.
– Учусь пока, – скромно уточнила я.
– Нарисуй мне портрет Костеньки, а? Я заплачу, сколько скажешь.
– Без проблем, – легко согласилась я. – Можно ли поговорить с его женой? Если она тоже захочет, я напишу сразу два.
В понедельник я едва дождалась окончания занятий в универе и сразу же помчалась в Школу олимпийского резерва, где занималась Мира. Мы условились, что встретимся в пять часов и отправимся к Надежде вместе, но сестра все не выходила. Я облокотилась о металлические поручни пандуса, предназначенного для колясочников, пристроила папку с холстами на ступеньки, перевела дух, вынула из кармана телефон и поняла, что сеть здесь не ловит.
– Ой, девушка, какой у вас смешной портфель! – воскликнул крупный парень с лицом Ивасика-телесика и соломенно-желтыми волосами (Ивасик-телесик – герой одноименного советского мультфильма 1968 г. – прим.).
– Это папка, – сухо ответила я.
– А че она такая большая? – хлопая белесыми ресницами, продолжал удивляться студент.
– Потому что там холсты, – терпеливо пояснила я, понимая, что незнакомец умом не блещет.
– Ух ты ж! – восхитился он. – Я тоже хотел стать художником, но мамка запретила, говорит, что они мало зарабатывают.
– Зато спортсмены все миллионеры, – фыркнула я.