Какой-то острослов назвал его однажды «создателем королей». Аластер и вправду обладал немалым влиянием, имел вес в деловых и политических кругах. Но если бы враги увидели его сейчас, они облегченно рассмеялись бы, не скрывая злорадства. Этот человек едва ли смог бы совладать даже с самим собой.
Майкл отдернул портьеры на другом окне. Давно не приходилось ему чувствовать себя таким беспомощным – только лишь в детстве, когда на недолгое время он стал пешкой в игре собственных родителей. Будь недуг его брата телесным, Майкл смог бы его исцелить. Но перед душевными страданиями медицина бессильна.
Обернувшись, он увидел, как брат жмурится от яркого света.
– Когда в последний раз ты выходил из дома? Месяц назад? Больше, я полагаю?
– Какая разница?
Поскольку подобный разговор между братьями проходил уже в девятый или в десятый раз, Майкл едва сдерживал раздражение.
– Как твой брат, я думаю, что разница велика. А как твой врач, я совершенно уверен в этом. Спиртное – чертовски плохая замена свежему воздуху и солнечному свету. Ты начинаешь походить на недоваренную рыбу.
Аластер скупо усмехнулся в ответ.
– Я подумаю об этом. А теперь меня ждут дела…
– Ничего подобного. В последнее время всеми твоими делами занимаюсь я. Ты только пьешь и валяешься в постели, предаваясь унынию.
Этими резкими словами Майкл надеялся расшевелить брата, заставить его возразить. Будучи старшим, Аластер всегда сознавал свое главенство. Прежде он ни за что не спустил бы брату подобного замечания.
Но на этот раз он лишь окинул Майкла равнодушным взглядом.
– Послушай, – продолжал Майкл, – я начинаю… всерьез опасаться за тебя. Месяц назад я беспокоился. Теперь, черт возьми, я схожу с ума от тревоги.
– Занятно. – Аластер снова уткнулся в газету. – А я-то воображал, что у тебя полно других забот.
– В газетах ничего нет. Я в этом убедился.
– А-а… – Аластер отложил в сторону вечерний выпуск «Таймс» и склонил голову, глядя перед собой невидящим взором. Погруженный в немое оцепенение, он казался поникшей марионеткой, у которой обрезали нити.
Майкл заговорил, стремясь нарушить гнетущую тишину:
– Как понимать твою записку?
– Ах да. – Аластер рассеянно ущипнул себя за переносицу и устало потер глаза. – Я, кажется, послал тебе записку.
– Наверное, ты был мертвецки пьян?
Аластер бессильно уронил руку, но в глазах его сверкнул гнев, что немного обнадежило Майкла.