Отец как-то странно посмотрел на Матвея, потом на остальных.
– Кто – «они»? – мягко, осторожно, словно разговаривая с «умалишившимися» (словечко Марты), или, скорее, словно боясь услышать что-то страшное, спросил он.
Трое подростков резко переглянулись друг с другом с выражением растерянности: «Что мы сказали? Зачем? Значит, они даже не предполагали?» – И затем три пары глаз устремились на Ивана Ильича.
В них с третьей космической скоростью проносились плохо скрываемые мысли, вопросы к себе: понял – не понял? знает – не знает? сказать – не сказать? поверит – не поверит? что будет, если сказать? как объяснить? а если не говорить? если что-то насочинять? если обернуть в шутку? если…
– Они – инопланетяне. – Матвей выбрал самый прямой и лёгкий путь – правду. Всё равно об этом говорить придётся. Не для себя всё…
– И-но… – только и выговорил Иван Ильич.
– Да, пап. Это был зонд-разведчик инопланетного происхождения.
– А-п… – пробормотал Иван Ильич. Казалось, он совсем разучился говорить.
– Да, всего лишь зонд-разведчик, автомат. Внутри у него находилось шесть жукообразных микро-роботов, не, мини, которые по ночам выходили наружу из зонда и всё изучали. На вкус, на цвет, на запах, на состав, – спокойно, с лёгкой улыбочкой изложила Марта. И пояснила: – Они ж всё пробуют «на зуб». Пашу – слышали? И вот у нас, да и по всей станции, а до этого на всех планетах Солнечной системы и в том числе на Земле, они всё покусали. Берут образцы всего что попадётся и, таким образом, изучают чужой мир. Правда ещё и записывают звук, изображение, электроволны. Зонд – это словно голова, а мини-роботы – руки.
– Мы не стали вмешиваться в ход их действий, не стали прерывать… И мы не знали, что он таким образом… – снова сказал Матвей. – Наверное, у них так можно или принято. Через крышу…
– Наверное… – машинально повторил отец. – Но тем не менее…
– Что? – просто сказала Марта.
– Понимаете, зря вы не сообщили об этом кому-то из взрослых. Хотя бы мне. – Иван Ильич справился с собой. Переварил информацию. Вспомнил свою роль. Роль взрослого и умного. – Нужно было всё-таки отдать его в руки учёных. Они бы его раскурочили по винтику и добыли бы всю полезную информацию. Это же…
– Вот именно – раскурочили бы, уничтожили бы такую вещь. Чужую, кстати. Чудо мини-техники, – заметила Марта. – Отправленную в дальние края за ценными знаниями о другом мире. О своих «братьях», которым бы всё сломать…