На юге к Георгу примыкали земли, называемые «югом севера», часть из которых принадлежали самому городу – так называемые, предместья. Они поставляли в город пищу и материалы, производя их во многих более мелких поселениях. Это были и скот, и различные культуры, продукты охоты и рыболовства, и многое другое. Предместья ограничивали территорию города-государства на юге, а сразу за границей начинались дикие земли – последнее пятно на карте, не занятое пока ни одной страной. Хотя там не было никаких ценных ресурсов, – по крайней мере, о них ничего неизвестно – но свободные земли, примыкающие к южной границе Георга, интересовали многих. Однако что-то непременно мешало простому захвату территорий: то армия начинала болеть, то в стране, начавшей завоевание, закипал мятеж, то происходило еще нечто более странное. Говорили, некоторые войска просто исчезли здесь без следа, затерявшись в огромном лесу. Люди юга верят, что эти земли прокляты, ровно как и старый лес, бывший когда-то домом великого дерева, достающего ветвями до самого небосвода.
Почти на самой южной границе Георга, лишь в часе пути от нее, стояло поселение Бриц. Возглавляла его семья Аян, а точнее, глава семейства – Теллек Аян. Он с женой и дочерью жил в своем фамильном доме, доставшемся ему по наследству. Дом находился возле лесного массива и был построен еще до самого Брица. Здание возвели как маленькую церковь какого-то местного божества, планируя сзади кладбище и склеп, но первый владелец переделал его в жилое помещение, создав дивный яблоневый сад, а склеп превратился в склад садовой утвари. Не предать тела людей земле в Георге считалось страшным кощунством и поклонением трупам, потому от любых открытых проявлений подобного мракобесия старались избавляться как можно быстрее.
Предки Аяна считались великими: его дед был полководцем, отбившим натиск Цинской армии, имея втрое меньше людей, а отец заседал в малом совете Георга. Теперь же Аянов не знал практически никто, хотя совет иногда поминал эту фамилию в суете, обсуждая достижения прошлого. Когда-то дед Аяна получил все предместья в свое управление, в качестве награды за спасение города, а теперь, поселение за поселением, их раздавали сыновьям новых генералов, политиков и церковных деятелей. У Георга слишком мало земель, чтобы хватило на всех.