Утром хозяева не нашли свою Буренку во дворе. Растерянные, понурив головы, они вышли на улицу и чуть не столкнулись с девочкой, державшей в руках небольшое ведерко с чем-то ароматным внутри. А рядом мирно жевала травку их кормилица-корова.
– Да как же это? Не может быть! Настена, как тебе это удалось? – А девочка и рада бы сказать, да словно ком в горле застрял, и только слезы счастья и горечи одновременно катятся по щекам…
Хозяева Буренки были безмерно рады, что их кормилица снова с ними. В благодарность они приносили Настене каждое утро крынку парного молока. Девочку переполняло счастье от того, что она теперь могла помогать. Она чувствовала, что ее помощь нужна и людям, но как сказать им об этом? Счастье дара исцелять омрачалось горечью потери. Юная травница была обречена, как Русалочка, на вечное молчание. Она не помнила как и почему все произошло. Игра в прятки, Настена хочет укрыться во дворе странного дома… и все… потом она сидит на лавочке с гудящей головой и непреодолимым желанием пойти в лес. Теперь лес – любимое место. Девочка уходила туда перед закатом, когда солнце окрашивало мир в теплые желто-оранжевые тона. Когда все затихало. Летние ночи теплые и короткие. Настена неслышно пробиралась сквозь чащу, дышала ароматами ночи, слушала ночную жизнь. Иногда ей попадались звери – зайцы, лисы, кабаны, лоси. Они принимали девочку за такого же обитателя леса, как и они, только более сильного и доброго. О разном думала травница по ночам. О людях. Об их нуждах. О травах. О себе. Никак не удавалось заполнить эту пустоту в воспоминаниях. Только расплывчатый образ кого-то доброго, родного, бесконечно любящего, как мама.. Может, это она и была? Маму Настя не помнила, та рано ушла из жизни. Даже лица не вспомнить. Наверно, оттого и образ этот расплывчатый, как облако. И свет. Мягкий, нежный, согревающий, цвета заката. И тишина такая, что чудится какой-то мелодичный перезвон…
Летние ночи коротки. Не успеют звезды высыпать на небосклон, как уже светает. С первыми лучами солнца девочка вышла на опушку. Начинало пригревать, роса потихоньку таяла на листьях, ароматы полевых трав становились ярче. Впервые в жизни Настена собирала не миленькие букетики полевых цветов, а травы. Новое знание придавало ей уверенность в выборе, юная травница безошибочно выбирала то, что нужно именно сейчас. Это было восхитительно! Понимать, чувствовать силу и способность помогать окрыляла, хотелось кричать об этом на весь мир, рассказать людям об этом чуде, похвастаться перед подружками. Счастье переполняло ее. Но через миг накрывала горечь и боль – словно невидимая печать закрывала уста, не позволяя произнести ни звука… Девочка училась смирению. Терпению. Училась делать то, что должна и так хотела делать, ни на что не отвлекаясь, отдавая всю себя занятию всей жизни.... Травы собраны, пора возвращаться. На повороте Настена остановилась. Снова этот дом… Он словно ждал, обещая что-то неведомое, значимое, важное. Манил, но не затягивал. Приглашал. Можно было вежливо отклонить приглашение и беспрепятственно пойти дальше, в обычную прошлую жизнь. Девочка приняла приглашение. Втайне надеясь, что внутри хоть что-то вспомнит.... В избе было сумрачно, тихо. И как-то необычно, едва заметно тепло, словно дом не пустовал столько лет. Стол, сколоченный из грубых досок. На столе перевернутая вверх дном тарелка, будто кто-то что-то накрыл. Травница подняла тарелку, перевернула. Обычная пустая тарелка из толстой, немного шершавой глины. На комоде высохшая гроздь пижмы. Здесь когда-то жила травница? Кто знает… В печке несколько горшков разных размеров и форм, рядом ухват и несколько поленьев. Нет, ничего не вспоминается… Девочка положила собранные травы на стол, растопила печь, пошла на колодец за водой. Пока вода закипала, Настена перебирала травы, гладила лепестки, подносила цветки к лицу, вдыхала ароматы. В горшке забулькало, пора варить… зелье?… «Это называется зельем? Я что – ведьма??? Нет, это травяной отвар, лекарство. В нем нет никаких жабьих лапок, хвостов крыс, заговоров и прочей гадости. В нем нет ничего от зелья. И я – травница!»