– О, друг! – промямлил Дима. Андрей с довольным видом взглянул на всех, кто находился поблизости: слышали, что было сказано? Конечно, друг. Кто же еще может оказаться рядом с человеком в трудную минуту…
– М-а-а, – нечленораздельно булькал Дима, припав к минералке. – Старик, ты меня просто спасаешь, – сказал он уже более осознанно, отдавая пустую бутылку.
– Да? И притом, заметь, не в первый раз, – чуть более ядовито, чем следовало, проговорил Андрей, не желавший, чтобы фраза про спасение осталась без внимания окружающих.
Тут возникла легкая пикировка, как это водится между друзьями, которые знают, что говорят полуправду и слегка играют на публику. Дима уже не только мог себе это позволить: ему было просто необходимо размяться, перед тем как зайти в кабинет Босса.
– На то ты и заместитель, чтобы принимать удары на себя, – небрежно возразил он.
– Да. Только почему-то вся игра в одни ворота.
– Ну, старик, это уже судьба.
– Вот именно: мне удары, а тебе – улыбки судьбы.
– Не ворчи, сочтемся, – добродушно ответил Дима.
– Сочтемся, сочтемся… – Андрей хотел оставить за собой последнее слово.
– Дима, – тихонько позвала Таня, вынимая у него из рук скинутый плащ.
– Да, – ответил он, делая строгое лицо и снимая наконец свой портфель со стола Тамары Ивановны.
Та облегченно вздохнула и тут же принялась выравнивать края сбившейся стопки листов, одновременно зорко оглядывая из-под Диминой руки зал.
– Иди уже, – несколько по-домашнему произнесла секретарша, пряча невольную улыбку даже от себя самой.
– Иду, – сказал Дима, не двигаясь с места.
– Иди… – с трудом удерживая хохоток и стараясь не глядеть на Димино потерянное лицо, повторила Тамара Ивановна.
Андрей с неудовольствием отметил для себя теплые нотки, прозвучавшие в голосе цепного пса Босса.
Дима отбил пальцами дробь на мягком кожаном боку портфеля и сделал довольно решительный шаг к страшной двери. «Убьет», – сказал он сам себе и оглянулся, ища пути к отступлению.
Некоторые сотрудники – те, у которых в поле зрения могла находиться дверь Босса, – следили за ним с явным удовольствием. Тогда он гордо выпрямил спину и постучал. Ответа не последовало, и после некоторой паузы он потянул на себя тяжелую створку.
Босс сидел над своими бумагами, не поднимая головы.
– Здравствуйте, Павел Иванович, – бодренько проговорил Дима.