Навстречу Астафьевым шел не высокого роста, коренастый мужчина. Он подошёл к своему крестнику, обнял его и трижды, по русскому обычаю, поцеловал возмужавшего парня.
– Смотри, Семён, что армия с пацанами делает. Уходил совсем мальчиком, вернулся мужчиной, – оценивая взглядом крестника, произнёс Алексей.
– Крёстный, над тобой время тоже не властно. Как был молодым, так и остался. Ничуть за два года не изменился, – слегка покраснев, высказался крестник.
– Стараюсь от молодёжи не отставать, – шутя, произнёс Алексей.
На крыльце нового дома появились Мотя, мать Алексея, Мария, жена, трое его детей, Наташа, Володя и Аня. Мария ничем не изменилась за два года. Была такой же смуглой красавицей. А вот над матерью и детьми Алексея время поработало. Мотя заметно постарела, дети заметно повзрослели.
Мать, жена и дети Алексея подошли к Николаю. Мотя обняла его и по-родственному поцеловала племянника. Мария вежливо поздоровалась с ним, поздравив его с прибытием домой, но целовать не стала. Дети смущаясь, подошли к приехавшему родственнику и скромно поздоровались с ним.
– Церемония торжественной встречи Астафьева-младшего закончилась. Пошли мужики, за столами, – произнёс Алексей и направился к сараю. За ним последовали Астафьевы. Богатырёв открыл сарай, мужчины вошли внутрь хозяйственной постройки.
– Вот. Забирайте, – указав на стоящие отдельно от остального имущества столы, сказал Алексей. Астафьевы вынесли их.
– Подождите, дверь закрою, помогу донести, – Богатырёв закрыл сарай.
Мужчины, взяв столы, направились к Астафьевым. Здесь полным ходом шла работа по подготовке к праздничному обеду. Катерина активно рубила овощи на салаты, Елизавета, мать солдата, готовила горячие закуски.
– Семён, может быть, всё в саду накроем? Погода отличная, яблони активно цветут, да и просторней там будет. Чего в доме в такую погоду сидеть? – предложила Елизавета, когда мужчины подошли к дому.
– Твоя, правда, женушка. Пошли мужики в сад. Там столы установим, – согласился Астафьев-старший.
Через двадцать минут столы, из расчета на тридцать человек гостей, были установлены между двумя цветущими яблонями. Осталось только накрыть их скатертями и расставить закуски.
– Тёть, помощь нужна? Если нужна я Марию пришлю, – обратился к Елизавете Алексей.
– Пусть придет. Закуски мы с Катериной уже практически приготовили, а вот столы накрыть поможет, – не отказалась от предложения племянника Елизавета.