Погода хмурилась уже второй день. Стылый, промозглый ветер забирался за воротник, то и дело начинал накрапывать моросящий дождь. Впрочем, солнце время от времени все же показывалось, однако налетавший ветер вновь быстро нагонял обильные, тяжелые тучи.
Время обеда еще не наступило, хотя с камбуза уже доносились пленительные, манящие запахи свежей выпечки.
«Возможно, не будет ничего худого, – подумала Ретта, – если я схожу попросить всего один пирожок?»
Оглянувшись на няню, она поймала ее одобрительный, заговорщический взгляд и решительно направилась в сторону носа корабля. Туда, где, собственно говоря, и располагалась кухня.
– Можно? – спросила Ретта, постучав, и распахнула дверь.
Повар услышал звук и оглянулся, нахмурившись, но увидел гостью, просветлел лицом и ответил вполне приветливо:
– А, это вы, княгиня. Заходите, заходите. Чем могу помочь?
С обращением «княгиня», впервые произнесенным капитаном и подхваченным вскорости всей командой, она уже давно перестала бороться. Хочется им, в конце концов, – так пусть называют.
На столах лежали чеснок и лук, всегда обильно подаваемый на стол, на сковородках аппетитно шкворчало мясо. В кастрюле что-то булькало, а компот уже был разлит по кувшинам.
– Меня привлек в ваши владения чудесный запах, – созналась Ретта и улыбнулась чуть виновато, словно извиняясь за то, что отвлекает занятых людей ничего не значащими пустяками. – Могу я попросить у вас пирожок?
– Конечно, – расплылся в счастливой улыбке повар.
Запустив пухлую руку под полотенце, он проворно извлек пару румяных пирожков и протянул герцогине и ее няне:
– Вот, держите. С капустой и луком.
– Благодарю вас! – ответила довольная Ретта, и Бериса с явной охотой присоединилась к ее похвалам.
Обе, не желая дольше мешать, поспешно ретировались на палубу, где и воздали должное искусству корабельного повара.
Море волновалось, вздымая пенные буруны, и Алеретт отметила, что капитан, обычно в это время отдыхавший перед ночной вахтой, сегодня не торопится покинуть палубу.
– Скоро уже Вотростен? – спросила она у няни.
На лице старухи появилась мечтательная улыбка: