Воспоминания о том, что перевернуло её жизнь на сто восемьдесят градусов, чередой проносились в голове: спор с Денискиным, попытки поймать призрачную надежду на счастье с Игорем Калининым, совершенно неожиданную влюблённость в незнакомца…
«Наверное, и правда, я – замороженная брюква в микрокосме, – тоскливо подумала Арина. – Нет мне места ни в МГУ, ни в чьём-то сердце…»
Шанхай, 2 октября 2019
Арина вместе с Полем опаздывала на Шанхайскую Международную конференцию, проходящую в великолепном комплексе Sky SOHO, потому что они в спешке сели в метро не в ту сторону. Когда друзья вбежали в зал и стали торопливо протискиваться между сидящими членами московской делегации на свои места, непрерывно извиняясь и сгорая со стыда, краем уха Арина услышала финальные слова докладчика:
– …звучит он следующим образом: «Что покоится в глубинах памяти? То, откуда всё началось и к чему всё вернётся – голубая планета.» Спасибо за внимание!
Раздались бурные аплодисменты, а Арина и Поль, тем временем, наконец-то добрались до своих мест. Плюхнувшись в кресло, Арина посмотрела на сцену и успела увидеть лишь спину уходящего докладчика в полосатом пиджаке с яркими синими заплатками на локтях. Он покинул сцену, а на его место поднялся следующий. Арина пыталась поймать за хвост ускользающую мысль, будто увидела или услышала нечто знакомое, но ей этого так и не удалось.
После выступлений организаторы пригласили всех участников на шикарный фуршет в ресторане на первом этаже отеля, где проживали члены делегации. Арина надела своё любимое синее платье, в котором при любых обстоятельствах чувствовала себя на высоте.
Поль присвистнул, когда зашёл за ней в номер отеля:
– Отлично выглядишь, – совершенно искренне восхитился он. – Не исключаю, что сегодня ты подцепишь кого-нибудь вроде того молодого британского «дата-сатаниста», как-бишь-его?..
– Хватит издеваться! – шутливо нахмурилась Арина. Она посмотрела на своего давнего друга и соратника – да уж, вот кому идут строгие костюмы, фраки и пиджаки. Поль при своём невысоком росте и кругловатой фигуре обладал приятными чертами лица и носил очки. И всегда выглядел строго и солидно. Не то, что она… – Кому такая унылая замороженная брюква нужна?
– Действительно, кое-чего не хватает, – кивнул Поль и бесцеремонно залез в минибар. – Вот то, что тебе сейчас нужно, – он протянул ей игристое. Они чокнулись и выпили прямо из мини-бутылочек. Щёки Арины обрели лёгкий румянец, глаза заблестели. – Вот такую я тебя и люблю… – тут же последовал шлепок по руке, – ну как сестру, чего ты дерёшься?