Но вот настал тот день, когда нужно было собрать травку. Сделала Василиса все дела в замке, решила пойти за травкой. А Злая Ведьма не отпускает, да и Кот пошел с Василисой. И тут судьба смилостивилась над девушкой. Договорился с ней Кот, что она никуда не уйдет, будет здесь, на полянке, а сам к своей возлюбленной решил сбегать на часок-другой. Повезло Василисе, собрала она травку. Поговорила с журчащим ручейком, с птичками пролетающими, полюбовалась на цветочки. Тут и Кот явился. Вернулись Василиса с Котом в замок.
Вечер наступил, Василиса Ведьме предложила чайку попить. Заварила травки, Ведьме запах уж больно понравился. Выпила она чай и через полчаса уже храпела так, что стены замка ходуном ходили. А Кот опять убежал к своей подружке. Василиса поднялась на чердак, с трудом приподняла крышку сундука, достала оттуда три волшебных предмета: лампу, клубочек и рубашку. Рубашку в сумку заплечную положила, лампу в руку взяла, чтоб дорогу освещать, а клубочек бросила на землю, он и покатился, путь-дорогу указывая. Бежит Василиса за клубочком, так и ночь прошла. Утром Ведьма проснулась – а Василисы уже и след простыл! Заругалась Ведьма, тут и Коту досталось от нее. Села она в ступу, летит, помелом погоняет. И вот уже догонит скоро Василису, как вдруг услышала она сзади тихое покашливание, обернулась, а там, стоит маленький-маленький, не выше крупного белого гриба, – старичок. С длинной седой бородой, и огромной, круглой, в виде полусферы – коричневой шляпой. Ну, ни дать, ни взять живой гриб.
– А я гриб и есть – хитро прищурился карлик, – и в народе меня так прозвали – старичок-боровичок, будто прочитав ее мысли, сообщил незнакомец. – О чем, девушка кручинишься, о чем печалишься? – подбоченившись вопросил странный дедок.
– Ох, да как же мне бедной не печалиться, как горемычной не кручиниться, когда попала я в рабство к Злой Ведьме, чудом смогла сбежать, а она меня догоняет…
– Ладно, подсоблю я тебе, эх душа моя предобрейшая! Дам я тебе подарок – пузырек с волшебным зельем. Как только станет тебя догонять Злая Ведьма, плесни себе за спину несколько капель. Но учти, так сделать ты сможешь только три раза, так что постарайся побыстрее добраться до дворца на берегу моря, там тебе помогут.
Поблагодарила Василиса старичка-боровичка, поклонилась ему в пояс, взяла пузырек с зельем и дальше побежала. Клубочек катится, бежит Василиса, а Злая Ведьма догоняет, вот-вот схватит Василису. Слышит девушка ее хохот, снимает пробку у пузыречка, плещет за спину – и вздымается за ее спиной темный лес высокий-превысокий. Ступа с Злой Ведьмой в ветках застряла – и ни туда, ни сюда. Еще быстрее побежала Василиса, сил как будто прибавилось.