Это наглядно доказывало, что со временем действительно можно привыкнуть ко всему.
Кольцо было прекрасным – крупный бриллиант на ободке из белого золота. Более ста лет назад он принадлежал королеве Терезе, но теперь его так искусно отполировали, что любые повреждения померкли за сиянием.
Чем-то кольцо напоминало саму Беатрис.
Она вдруг поняла, что Роберт и мама ждут ответа.
– Я просто… Я скучаю по отцу.
– О, милая. Я знаю. – Слеза скатилась по щеке Аделаиды, оставляя одинокий след туши.
Она никогда не плакала – по крайней мере, на людях. Даже на похоронах сдерживала свои эмоции, пряча их за выражением бледного решительного стоицизма. Мать всегда говорила Беатрис, что королева должна проливать слезы наедине с собой, чтобы, когда придет время предстать перед нацией, она могла бы выступить источником силы. Вид этой слезы представлял такое же ошеломляющее и сюрреалистичное зрелище, как если бы одна из мраморных статуй в дворцовом саду начала плакать.
Беатрис не проронила ни слезинки после смерти отца.
Она хотела плакать. Знала, что это неестественно, но что-то внутри, казалось, непоправимо сломалось и в глазах больше не собирались слезы.
Аделаида обняла дочь и притянула к себе. Беатрис инстинктивно положила голову на плечо матери, как в детстве. И все же это не принесло обычного успокоения.
Внезапно Беатрис почувствовала, насколько хрупким было тело мамы под кашемировым свитером. Королева Аделаида дрожала от сдерживаемого горя. Она казалась такой ранимой – и впервые на памяти Беатрис старой.
И это уничтожило то, что осталось от решимости Беатрис.
Она попыталась в последний раз представить себя с Коннором: то, как говорит ему, что все еще его любит, что хочет убежать от своей жизни и быть с ним, несмотря на последствия.
Но она не смогла этого вообразить. Казалось, будущее, о котором мечтала Беатрис, умерло вместе с ее отцом.
А может, умерло с прежней Беатрис, той, которая была принцессой, не королевой.
– Хорошо, – тихо произнесла она. – Я поговорю с Тедди.
Она сможет ради семьи, ради страны. Выйдет за Тедди и подарит Америке историю волшебной любви, которую так отчаянно ждут люди.
Пора отпустить Беатрис-девушку и стать Беатрис-королевой.