Из всего обширного корпуса трудов, который известен под условным названием «Литература Американской революции, опубликованная между 1764 и 1783 годами», Адамс выбирал для исследования произведения, соответствующие следующим критериям: во-первых, они должны принадлежать перу американских авторов; во-вторых, содержать вопросы или относиться к событиям, непосредственно приведшим к провозглашению Декларации независимости; в-третьих, подпадать под определение «политическое эссе»; в-четвёртых, быть написанными в памфлетной форме; в-пятых, быть опубликованными до Декларации независимости 4 июля 1776 года. Но в конечном итоге он не ограничивается только ими. Избранные им произведения подразделяются на три вида: написанные американцами и напечатанные в Америке, написанные англичанами, но потом перепечатанные в Америке, написанные англичанами, не перепечатанные в Америке, но вызвавшие отклик американцев. В предисловии Адамс касается вопроса о распространении памфлетов и даёт небольшую таблицу, содержащую сведения об их переиздании. Бесспорным бестселлером, с его точки зрения, был «Здравый смысл» Томаса Пейна, выдержавший в тот период 25 американских изданий.
Используя данные о переизданиях, Адамс опровергает устоявшиеся в течение двух веков представления о популярности тех или иных авторов. Он доказывает, что многие самые известные памфлеты американской революции, принадлежавшие перу Джеймса Отиса, Томаса Джефферсона, Джеймса Уилсона и др., перепечатывались только дважды. Поэтому он и выражает сомнение в том, были ли они столь популярны, как традиционно считалось. Мы не совсем согласны с подобными выводами. Многие из памфлетов, взятых Адамсом под сомнение, перепечатывались не типографским способом, а в газетах, что позволяет говорить об их известности и влиянии их авторов на общественное мнение.
Следует сказать особо об отношении Адамса к британским памфлетам. Он сразу делает оговорку о том, что в его издании отсутствуют известные английские памфлеты, часто упоминаемые в литературе, например, произведения Самюэля Джонсона середины 60-х годов. Аргументируя свою позицию, Адамс указывает, что эти памфлеты не перепечатывались в Америке, не побудили американских авторов ответить им, не вызвали дискуссии. Но он далёк от утверждения, что британская памфлетная литература была малоизвестна в колониях. Адамс сам упоминает объявления о ней в газетах и каталоги самых известных библиотек.