– Теперь я верю, что ты убивала варгов, – сказал он, потер щеку, на губе выступила кровь. – Но от меня тебе так просто не убежать.
Отчаянье.
Ее губы дрожат, но она молчит.
– А все было так хорошо, – сказал он.
– Да. Я почти поверила, – она попыталась выпрямиться, взять себя в руки. – Отпустите, ваше высочество, вы обещали не применять силы.
– Я? – удивился он. – Мне кажется, это ты ударила меня?
– Простите…
– За пощечину?
– Я испугалась…
– Испугалась? Тебя никто раньше не целовал?
– Нет, – сказала она.
– А если я попытаюсь сделать это снова?
По ее щеке неожиданно скатилась слеза. Ивен быстро смахнула ее, вдохнула поглубже.
– Я буду ненавидеть вас, сир.
В ее глазах было что-то такое… непостижимое. Словно магия. Такое, что Эйрик уже почти готов был сдаться.
Совсем готов.
– Давай так, – сказал он, – сейчас ты обнимешь и поцелуешь меня. Сама. Всего один поцелуй. И я отпущу тебя домой. Ты можешь уехать.
Она моргнула… чуть дрогнули брови. Она пыталась решиться, но решиться никак не могла.
– Всего один поцелуй и ты свободна, – сказал он. – Разве я многого прошу?
– Зачем вам это, сир?
Странный вопрос.
– Я так хочу.
– Хорошо, – сказала она. – Обещаете мне?
– Да.
Она поверила. Так просто. Потянулась, встала на цыпочки. И все равно, была слишком маленькой, чтобы достать. Тогда она подняла руки и обвила его шею, заставляя склониться к себе. Совсем не стесняясь прикосновений, просто не желая. Не желая – с ним. Он наклонился, обхватил и чуть приподнял ее.
Она собиралась с духом, словно собираясь прыгнуть с обрыва в пропасть.
И тогда он не удержался, поцеловал ее сам. Она вздрогнула, но не отстранилась, и это стоило ей усилий. Ответила на поцелуй. Ее губы были теплые и мягкие, и казалось…
Вот сейчас, сейчас… и все…
Его рука скользнула по ее бедру.
Нет…
Ее руки уперлись в его плечи, отталкивая.
– Только поцелуй, – тихо сказала она.
– Да…
– И я могу идти?
Он поставил ее на ноги.
– Иди.
Она неуверенно улыбнулась.
– Простите, сир…
«Простите», вместо «прощай».
Шуршание юбки и звук шагов.
* * *
– Ну, и как она?
Бирна подошла и присела рядом, изящная, томная, словно сытая кошка, сладко пахнущая апельсинами и гибискусом.
Тихая лунная ночь, ветер задумчиво шумит в ветвях сада, перебирая пожелтевшие листья.
– Она уехала домой, – сказал он.
Ивен уехала и осталась невероятная пустота. Словно он потерял что-то.